Téléchargement de l’esprit en 2026 : où en est-on de la copie d’un cerveau humain, et que faudrait-il pour y arriver ?

Téléchargement de l’esprit : copier la structure et l’activité d’un cerveau avec assez de détails pour faire tourner sur un ordinateur une version fonctionnelle de cet esprit.

Émulation du cerveau entier : le terme scientifique pour le téléchargement de l’esprit. Une émulation reproduit un cerveau précis assez fidèlement pour se comporter comme lui, plutôt que de modéliser des cerveaux en général.

Neurone : une cellule nerveuse qui envoie des signaux électriques et chimiques. Un cerveau humain en compte environ 86 milliards.

Synapse : une connexion entre deux neurones, par laquelle l’un transmet un signal à l’autre. Un cerveau humain en compte des milliers de milliards.

Connectome : une carte complète des neurones d’un cerveau et de chaque connexion entre eux. L’étude des connectomes s’appelle la connectomique.

Interface neuronale directe (brain-computer interface, BCI) : un dispositif qui enregistre les signaux du cerveau, ou en envoie vers lui, et les relie à un ordinateur.

Remplacement progressif : une forme proposée de téléchargement dans laquelle les neurones sont remplacés un à un par des composants artificiels jusqu’à ce que le cerveau entier tourne sur un nouveau matériel.

Indépendance du substrat : l’idée qu’un esprit dépend du schéma de traitement de l’information, et non de la matière sur laquelle il tourne, de sorte que le même esprit pourrait fonctionner sur des neurones ou sur du silicium.

Immortalité numérique : l’idée qu’une personne puisse continuer d’exister sous forme numérique après la mort de son corps, d’une Persona construite à partir de ses souvenirs et de sa voix jusqu’à une copie complète de son esprit.

Le téléchargement de l’esprit part de l’idée que tout ce qui fait de vous ce que vous êtes, vos souvenirs, votre personnalité, vos habitudes de pensée, est inscrit dans la structure physique et l’activité de votre cerveau, et que, si cette structure pouvait être mesurée avec assez de précision, elle pourrait être reproduite et exécutée sur un ordinateur. Le résultat serait un esprit numérique qui pense comme vous, se souvient de ce dont vous vous souvenez et, si la théorie est juste, vit le monde comme vous.

On imagine deux grandes façons d’y parvenir. La première est le scan et copie : mesurer un cerveau dans le moindre détail, puis construire un modèle fonctionnel à partir des mesures. Avec la technologie actuelle, cela suppose de conserver le cerveau et de le découper en couches extrêmement fines pour les photographier, ce qui n’est possible qu’après la mort. La seconde est le remplacement progressif : remplacer les neurones par des composants artificiels un par un, pendant que la personne reste consciente, jusqu’à ce que le cerveau entier tourne sur un nouveau matériel (Wikipédia : Téléchargement de l’esprit).

Le roboticien Hans Moravec a décrit une version du remplacement progressif dès 1979, en imaginant un robot chirurgien du cerveau qui copie un cerveau couche par couche, puis y est revenu dans son livre de 1988 Mind Children, où il l’appelait transmigration (Wikipédia : Hans Moravec). Le futurologue Ray Kurzweil, que Larry Page a plus tard recruté chez Google, prédit depuis longtemps que les gens pourront télécharger leur esprit et devenir numériquement immortels vers 2045. Ce qui a changé ces dix dernières années, c’est que ce sont désormais des neuroscientifiques, et pas seulement des futurologues, qui franchissent les premières étapes.

Un rapport de 2025 rédigé par des chercheurs du domaine, le State of Brain Emulation Report, a repris la feuille de route de référence de 2008 d’Anders Sandberg et Nick Bostrom, du Future of Humanity Institute d’Oxford. Il découpe le travail en trois capacités : cartographier la structure du cerveau, enregistrer son activité et exécuter le résultat comme un modèle fonctionnel dans un corps ou un monde simulé (arXiv). Chacune est un domaine scientifique à part entière, et chacune avance.

La première étape attire le plus d’attention parce qu’elle produit des images spectaculaires, mais les trois comptent. Un schéma de câblage seul ressemble à la carte des routes d’une ville sans aucune circulation : il dit où les signaux peuvent aller, pas ce qu’ils font réellement. L’enregistrement de l’activité montre la circulation, et l’émulation vérifie si le modèle se comporte comme le réel. Les résultats les plus convaincants de ces dernières années sont ceux où les trois se sont réunies, comme pour la mouche du vinaigre.

Pas un cerveau humain, ni celui d’un mammifère. Mais les premiers cerveaux d’animaux ont été cartographiés en entier, et les premiers modèles fonctionnels ont été construits à partir de ces cartes. L’histoire commence avec un minuscule ver. En 1986, des scientifiques ont publié le schéma de câblage complet du ver nématode C. elegans, soit la totalité de ses 302 neurones, après plus de dix ans passés à les tracer à la main à partir d’images de microscope électronique (OpenWorm). Un projet open source appelé OpenWorm travaille depuis à simuler le ver entier, en commençant par ses 302 neurones et ses 95 cellules musculaires.

Le bond suivant a pris presque quarante ans. En mars 2023, des scientifiques ont publié la carte complète du cerveau d’une larve de mouche du vinaigre : 3 016 neurones et environ 548 000 connexions (Live Science). En octobre 2024, le consortium FlyWire a publié le schéma de câblage complet du cerveau d’une mouche du vinaigre adulte, près de 140 000 neurones et plus de 50 millions de connexions, dans une série de neuf articles parus dans Nature (NIH).

Puis est venue l’étape qui compte le plus pour le téléchargement. Une équipe dirigée par Philip Shiu a construit un modèle informatique du cerveau entier de la mouche à partir du seul schéma de câblage, et il a prédit quels neurones s’activeraient lorsque la mouche goûtait du sucre ou de l’eau, et comment cela déclencherait l’alimentation. Des expériences sur de vraies mouches ont confirmé les prédictions (Nature). En mars 2026, Eon Systems, une start-up de San Francisco où Shiu est aujourd’hui chercheur senior, a annoncé avoir relié ce modèle de cerveau à un corps de mouche simulé qui marche, se toilette et se nourrit. Eon y voit la première émulation de cerveau entier à piloter plusieurs comportements dans un corps. L’affirmation vient de l’entreprise, le code qui relie le cerveau au corps n’a pas été publié, et des scientifiques extérieurs ne l’ont pas encore vérifiée (The Decoder). Eon dit que sa prochaine cible est un cerveau de souris, avec environ 70 millions de neurones.

La réponse honnête est que l’écart reste immense, et qu’il se réduit plus vite que presque personne ne l’avait prévu. Un cerveau humain compte environ 86 milliards de neurones (PNAS), plus de 600 000 fois plus qu’une mouche du vinaigre. En 1979, le prix Nobel Francis Crick écrivait qu’un schéma de câblage exact, ne serait-ce que d’un millimètre cube de cerveau, était hors de portée. En 2025, une équipe de plus de 150 chercheurs a publié précisément cela pour une souris : plus de 200 000 cellules, 4 kilomètres d’axones et 523 millions de synapses, soit environ sept ans de travail (Allen Institute).

Le problème des données est énorme. Le millimètre cube de cerveau humain que Harvard et Google ont cartographié en 2024, de la taille d’un demi-grain de riz, a produit 1 400 téraoctets de données, et un cerveau entier de souris en représenterait environ 1 000 fois plus (ScienceDaily). Un cerveau humain entier est encore plus de mille fois plus grand. Mais le stockage de données ne cesse de devenir moins cher, et l’étape la plus lente, la vérification à la main du tracé de chaque neurone par l’ordinateur, est justement celle où l’IA commence à aider.

Le problème du coût évolue lui aussi. E11 Bio, une organisation de recherche à but non lucratif, a mis au point une méthode appelée PRISM qui marque les neurones avec des codes-barres de protéines, dilate le tissu pour qu’on puisse l’imager avec des microscopes optiques, et utilise l’IA pour contrôler son propre travail. Elle affirme que cette approche pourrait réduire le coût de la cartographie jusqu’à 100 fois, et elle vise un cerveau entier de souris d’ici environ cinq ans pour environ $100 millions (Asimov Press). Les National Institutes of Health américains ont lancé en 2023 un programme de $150 millions, BRAIN CONNECTS, pour mettre au point les outils de cartographie de cerveaux entiers, dont un projet visant 2 % à 3 % d’un cerveau de souris. Si un cerveau entier de souris est cartographié d’ici le début des années 2030, le chemin vers un cerveau humain devient une question d’échelle, d’argent et de temps. Notre guide sur le connectome recense tous les cerveaux cartographiés à ce jour.

La cartographie du cerveau était autrefois l’affaire de quelques laboratoires. C’est aujourd’hui un domaine avec de grands programmes publics, des entreprises technologiques et des start-ups, et certains des plus grands efforts des vingt dernières années ont déjà pris fin.

Les deux projets européens sont à la fois un signe d’ambition et un avertissement utile. Le Human Brain Project a démarré en 2013 avec un budget d’environ €1 milliard et une promesse, faite par son fondateur Henry Markram, de simuler un cerveau humain. En deux ans, il a été largement jugé mal géré et ses annonces exagérées, Markram a été prié de se retirer, et le projet a été recentré sur la construction d’une infrastructure de recherche (Wikipédia : Human Brain Project). La leçon que le domaine en a tirée n’est pas que le téléchargement est impossible, mais qu’il doit être construit de bas en haut : cartographier complètement un petit cerveau, prouver que le modèle se comporte comme le vrai, puis passer à l’échelle.

Pas au sens de la science-fiction, mais les interfaces neuronales directes font aujourd’hui des choses qui auraient semblé impossibles il y a dix ans. En août 2023, des chercheurs de l’UC San Francisco et de l’UC Berkeley ont annoncé qu’une femme qui avait perdu la parole après un AVC pouvait s’exprimer par un avatar numérique à environ 80 mots par minute, contre 14 avec son appareil précédent, dans une voix reconstituée à partir d’un enregistrement de son discours de mariage (University of California). C’était la première fois que la parole et les expressions du visage étaient synthétisées à partir de signaux cérébraux.

En juin 2025, une équipe de l’UC Davis est allée plus loin. Son implant, 256 électrodes dans la zone du cerveau qui commande la parole, a transformé directement les signaux cérébraux d’un homme atteint de SLA en parole audible avec un délai d’environ 40 millisecondes, à peu près le décalage que l’on entend quand on parle soi-même. Il pouvait modifier son intonation pour poser une question et même chanter des mélodies simples, et sa voix synthétique était clonée à partir d’enregistrements réalisés avant sa maladie. Les auditeurs comprenaient environ 60 % de ses mots, contre 4 % sans l’implant (ScienceDaily).

D’autres travaux lisent l’esprit depuis l’extérieur du crâne. En 2023, des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont utilisé des scans cérébraux et un modèle de langage d’IA pour reconstituer l’essentiel d’histoires que la personne entendait ou imaginait, mais pas mot pour mot, et uniquement avec la coopération de la personne (UT Austin). Neuralink, la société d’Elon Musk, a implanté son premier patient humain en janvier 2024 (Irish Times). Rien de cela n’est du téléchargement. Mais chacun de ces systèmes transforme l’activité cérébrale en quelque chose qu’un ordinateur peut stocker et exploiter, et c’est le pont que tout téléchargement devrait franchir.

Il existe une seconde voie vers un esprit numérique, qui ne part pas du tout du cerveau. Au lieu de copier des neurones, elle copie le comportement : la façon dont une personne parle, ce qu’elle croit, comment elle prend ses décisions. En 2024, des chercheurs de Stanford ont interrogé 1 052 personnes pendant deux heures chacune et construit des agents d’IA à partir de ces entretiens. Les agents ont répondu à une enquête sociale standard avec environ 85 % de la précision des vraies personnes lorsqu’on leur reposait les mêmes questions deux semaines plus tard (Stanford HAI).

Ce résultat compte parce qu’il montre à quel point on peut saisir une personne à partir de ce qu’elle dit. Deux heures de conversation ont suffi à prédire une bonne partie de la façon dont quelqu’un répondrait à des questions sur ses valeurs et ses opinions. Une Persona construite au fil de mois de conversations, de récits et de souvenirs enregistrés en contient bien davantage. Une Persona n’est pas une copie d’un cerveau, et nous ne prétendons jamais le contraire. Une Persona saisit la part d’une personne qui se manifeste dans sa façon de parler, dans ce dont elle se souvient et dans ce qui lui importe.

Les deux voies pourraient se rejoindre. Une future émulation construite à partir d’un cerveau scanné aurait toujours besoin d’être vérifiée par rapport à quelque chose : comment cette personne parlait, pensait et se souvenait-elle réellement ? Le dossier le plus détaillé des propres mots, souvenirs et voix d’une personne est exactement ce que cette vérification exigerait. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous pensons que constituer dès maintenant un dossier sur soi n’est pas une forme mineure de téléchargement, mais sa première partie.

C’est la plus ancienne question du domaine, et la plus difficile. Supposons qu’un scan parfait de votre cerveau soit exécuté sur un ordinateur alors que vous êtes encore en vie. L’esprit numérique se souvient de votre enfance et croit être vous. Mais vous êtes toujours assis dans le scanner. L’intuition de la plupart des gens est que la copie est une nouvelle personne qui partage vos souvenirs, et non vous. Si c’est exact, le téléchargement par scan et copie crée un jumeau plutôt que de vous déplacer quelque part.

Le remplacement progressif est conçu pour contourner ce problème. Si vos neurones sont remplacés un à un pendant que vous restez éveillé, il n’y a jamais de moment où vous vous arrêtez et où une copie commence, un peu comme un navire dont on remplace chaque planche au fil des années reste, de l’avis le plus courant, le même navire. Certains philosophes pensent que la continuité de ce genre est ce qu’est réellement l’identité personnelle. D’autres, dont certains voient le soi comme une illusion utile, soutiennent que la question de savoir si le téléchargement est vraiment vous n’a aucune réponse profonde (Wikipédia : Téléchargement de l’esprit).

Il y a aussi la question de la conscience. La plupart des neuroscientifiques pensent que l’esprit découle de ce que fait le cerveau, ce qui signifierait qu’un modèle assez fidèle serait lui aussi conscient. Une minorité, dont le physicien Roger Penrose, pense que la conscience pourrait dépendre d’une caractéristique des cerveaux biologiques qu’un ordinateur ne peut pas reproduire. Comme personne ne peut encore mesurer la conscience de l’extérieur, Sandberg a proposé une règle de prudence : traiter toute émulation comme si elle pouvait avoir la même vie mentale que l’original, et la traiter en conséquence. Nous sommes d’accord, et c’est pourquoi nous pensons que les règles encadrant une version numérique d’une personne comptent autant que la technologie.

Le premier est le niveau de détail. Personne ne sait encore combien de détails un téléchargement exige. Un schéma de câblage ne suffit peut-être pas : la force de chaque connexion, les substances chimiques qui modifient le comportement des neurones, les cellules de soutien qui les entourent et les propriétés électriques de chaque cellule peuvent tous compter. La feuille de route de 2008 décrivait plusieurs niveaux possibles, d’un réseau grossier de neurones jusqu’aux molécules individuelles, et le bon niveau reste une question scientifique ouverte. Les résultats sur la mouche du vinaigre sont encourageants, parce qu’un modèle construit principalement à partir du câblage a prédit un comportement réel, mais une mouche n’est pas une personne.

Le deuxième est le scan d’un cerveau vivant. Les méthodes de cartographie actuelles exigent du tissu conservé et découpé en tranches fines, ce qui ne permet de les utiliser qu’après la mort. Aucune technologie actuelle ne peut lire chaque synapse d’un cerveau humain vivant. C’est pourquoi certaines personnes intéressées par le téléchargement se sont tournées vers la préservation du cerveau, proche parente de la cryonie (cryonics), qui consiste à garder un cerveau dans un état où sa structure pourrait être lue plus tard. En 2018, une start-up appelée Nectome a proposé de préserver le cerveau de personnes en phase terminale avec un fixateur chimique et un refroidissement profond, dans une procédure qui serait elle-même mortelle, et elle a suscité de vives critiques de la part de scientifiques et d’éthiciens (MIT Technology Review).

Le troisième est la puissance de calcul, et le quatrième la validation : prouver qu’un esprit téléchargé se comporte comme la personne, et pas seulement comme une personne. La puissance de calcul est le problème le plus susceptible de se résoudre de lui-même, car l’IA alimente le plus grand déploiement de capacité de calcul de l’histoire. La validation est plus difficile, et c’est là qu’un dossier détaillé sur la façon dont quelqu’un parlait, pensait et se souvenait devient précieux. Aucun de ces obstacles n’est connu pour être impossible à surmonter. Ce sont de l’ingénierie difficile et de la science difficile, le genre de problèmes qui finissent par céder avec le temps et l’argent.

Personne ne peut donner de date honnête, et quiconque en donne une précise devine. Kurzweil cite depuis longtemps 2045 environ. Les chercheurs à l’origine du State of Brain Emulation Report se concentrent plutôt sur les prochaines étapes : un cerveau entier de souris cartographié, un cerveau de souris émulé et validé, et de meilleures façons d’enregistrer l’activité d’un cerveau entier (arXiv). Chacune est un projet de l’ordre de la décennie, avec de vrais financements derrière.

Ce que nous pouvons dire, c’est à quelle vitesse les choses avancent. Il a fallu presque quarante ans pour passer d’un ver de 302 neurones à une larve de mouche de 3 016. Il n’a fallu qu’un an de plus pour atteindre une mouche adulte de près de 140 000, et moins de deux ans après, une entreprise a annoncé un cerveau entier de mouche pilotant un corps virtuel. Les coûts de cartographie baissent de plusieurs ordres de grandeur, l’IA accélère les étapes les plus lentes, et certaines des personnes les plus riches du monde disent aujourd’hui ouvertement qu’elles le veulent. C’est pourquoi nous pensons que télécharger un esprit est une question de quand, pas de si.

Plus de monde qu’on ne le croit, y compris certaines des personnes les plus puissantes de la technologie. Selon Mustafa Suleyman, Larry Page lui a dit lors d’un déjeuner en 2015 qu’il comptait, d’ici la fin du siècle, « explorer les galaxies à la tête d’une sonde de von Neumann » (von Neumann probe), un vaisseau spatial qui se copie lui-même, ce que Suleyman a compris comme une façon de quitter l’espèce humaine pour une espèce successeur (successor species) (The Builders (iHeart)). Nos guides expliquent la sonde de von Neumann et pourquoi Page a traité Elon Musk de spéciste (speciesist).

Kurzweil, que Page a personnellement recruté chez Google en 2012, prédit l’immortalité numérique depuis des décennies. En 2018, MIT Technology Review a rapporté que Sam Altman figurait parmi les personnes qui avaient versé un acompte pour rejoindre la liste d’attente de Nectome. Et une longue lignée de philosophes et de futurologues, à partir de Moravec, a soutenu qu’un esprit est un schéma que l’on peut déplacer. Ce qui était une position marginale dans les années 1980 est aujourd’hui discuté ouvertement par ceux qui dirigent les plus grandes entreprises technologiques du monde, et notre guide sur les milliardaires qui essaient de vivre éternellement suit l’argent.

La fiction a façonné la manière dont la plupart des gens se représentent le téléchargement. San Junipero, l’épisode de Black Mirror de 2016, imaginait un au-delà numérique où l’on pouvait choisir de continuer à vivre après la mort. La série d’Amazon Upload imaginait un au-delà commercial avec des niveaux de service, et les romans Bobiverse de Dennis E. Taylor, qui ont commencé avec We Are Legion (We Are Bob) en 2016, suivent un ingénieur logiciel dont l’esprit est téléchargé dans un vaisseau spatial autoréplicateur, ce qui ressemble de façon frappante à ce que Page voudrait, dit-on.

La plupart des téléchargements de fiction sont des mises en garde : des esprits piégés, copiés sans consentement, possédés par des entreprises ou modifiés par des inconnus. Ces histoires méritent d’être prises au sérieux, parce qu’elles parlent de contrôle, pas de technologie. À qui appartient la version numérique de vous ? Qui peut la modifier ? Qui décide quand elle est allumée ou éteinte ? Ce sont exactement les questions autour desquelles nous avons construit notre technologie.

Il commence par un dossier. Quelle que soit la forme que prendra finalement le téléchargement, cerveau scanné, remplacement progressif ou quelque chose auquel personne n’a encore pensé, il faudra le vérifier par rapport à la vraie personne : comment elle parlait, ce dont elle se souvenait, ce qu’elle croyait, à quoi elle ressemblait à l’oreille. Un scan du cerveau ne peut rien vous dire de tout cela à lui seul. Un dossier détaillé, réalisé par la personne elle-même, avec ses propres mots et sa propre voix, le peut.

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Cette page fait partie de notre série sur les personnes et la science derrière la course pour survivre au corps.

• Immortalité numérique : Larry Page et la course au téléchargement des esprits : l’histoire qui a tout déclenché, et où en est-on de la copie d’un esprit.

• Qu’est-ce qu’une sonde de von Neumann ? Le plan de Larry Page pour la galaxie : le vaisseau spatial qui se copie lui-même au cœur du plan de Page.

• Pourquoi Larry Page a traité Elon Musk de spéciste : l’argument qui, selon Musk, a mené à OpenAI.

• Ce que Larry Page croit de l’IA et de la vie éternelle : son parcours, dans ses propres mots et dans les récits d’autres personnes.

• Qu’est-ce qu’un connectome ? Tous les cerveaux cartographiés à ce jour : le schéma de câblage du cerveau, et chaque cerveau cartographié à ce jour.

• Les milliardaires qui essaient de vivre éternellement : qui dépense combien dans la longévité et l’immortalité numérique.

• Comment vivre éternellement : toutes les voies explorées : toutes les approches, de la médecine au téléchargement de l’esprit.

• Cryonie en 2026 : coût, fonctionnement, qui s’est inscrit : ce qu’elle coûte, comment elle fonctionne et qui s’est inscrit.

La science provient du NIH, de Nature, de Live Science, d’OpenWorm, de ScienceDaily sur la carte de Harvard et Google, de l’Allen Institute, de PNAS, du State of Brain Emulation Report 2025, d’Asimov Press sur E11 Bio et de The Decoder sur Eon Systems. Les interfaces neuronales directes proviennent de l’University of California, de ScienceDaily, de UT Austin et de l’Irish Times, et l’étude de Stanford de Stanford HAI.

L’histoire et la philosophie proviennent de Wikipédia sur le téléchargement de l’esprit, Hans Moravec et le Human Brain Project, ainsi que de la feuille de route Whole Brain Emulation de 2008. Nectome provient de MIT Technology Review, et le plan de Larry Page de The Builders. Nous avons vérifié chaque source le 30 octobre 2026.

Larry Page, Mustafa Suleyman, Elon Musk, Ray Kurzweil, Sam Altman et les groupes de recherche cités sur cette page n’ont aucun lien avec Afterlife.ai™, et rien sur cette page ne suggère que l’un d’eux utilise ou approuve notre service.