La cryonie en 2026 : ce qu’elle coûte, comment elle fonctionne, et si elle pourrait un jour réussir

Cryonie : conserver une personne légalement décédée à très basse température, dans l’espoir que la technologie du futur puisse la ramener à la vie.

Cryopréservation : conservation de cellules, de tissus ou d’organes par refroidissement à de très basses températures. La cryonie est la cryopréservation d’une personne entière ou d’un cerveau.

Vitrification : refroidir un tissu pour qu’il devienne un solide semblable à du verre au lieu de former des cristaux de glace, qui causent une grande part des dégâts de la congélation ordinaire.

Cryoprotecteur : solution chimique, au rôle comparable à celui d’un antigel, qui remplace l’eau dans les tissus pour empêcher la formation de glace.

Neuropréservation : ne conserver que la tête ou le cerveau, ce qui coûte moins cher que la conservation du corps entier.

Équipe de veille : équipe qui attend près d’un membre proche de la mort, afin que le refroidissement et la conservation puissent commencer dès que le décès légal est constaté.

Décès légal : mort constatée par un médecin selon la loi, en général quand le cœur s’est arrêté et ne peut pas être relancé. La cryonie ne peut commencer qu’après.

Dewar : cuve de stockage isolée remplie d’azote liquide, où les patients sont conservés.

Préservation du cerveau : fixer chimiquement et refroidir un cerveau pour en conserver la structure fine, dans le but de lire cette structure à l’avenir plutôt que de réanimer le tissu.

La cryonie consiste à refroidir à très basse température une personne qui vient d’être déclarée légalement décédée et à la conserver ainsi, indéfiniment, dans l’espoir que la médecine du futur pourra réparer ce qui l’a tuée, inverser les dégâts causés par la conservation elle-même et la ramener à la vie. Ses partisans décrivent les patients comme étant en biostase plutôt que morts, en partant du principe qu’une personne n’est vraiment partie que lorsque l’information contenue dans son cerveau est perdue.

L’idée moderne est née avec Robert Ettinger, professeur de physique du Michigan, dont le livre The Prospect of Immortality a été publié à compte d’auteur en 1962, puis par Doubleday en 1964. Ettinger a fondé le Cryonics Institute en 1976, et à sa mort en 2011, à l’âge de 92 ans, il y a été conservé, tout comme ses deux épouses (Bangor Daily News). La première personne cryopréservée est James Bedford, professeur de psychologie, le 12 janvier 1967, à l’âge de 73 ans. Il est toujours en conservation chez Alcor (Guinness World Records).

Le plus grand prestataire, l’Alcor Life Extension Foundation, a été constitué en Californie en 1972 par Fred et Linda Chamberlain et est installé à Scottsdale, en Arizona, depuis 1994. Fred Chamberlain est lui-même aujourd’hui l’un de ses patients (Alcor). Il existe aujourd’hui des prestataires aux États-Unis, en Europe, en Russie et en Australie.

La cryonie ne peut commencer qu’après qu’un médecin a déclaré la personne légalement décédée. C’est une exigence légale, et c’est aussi le début d’une course contre la montre, car les cellules du cerveau commencent à être endommagées en quelques minutes une fois que le sang ne circule plus. Le processus, tel qu’Alcor le décrit, se déroule par étapes (Alcor).

Le mot clé est vitrification. La congélation ordinaire forme des cristaux de glace qui déchirent les cellules. La vitrification remplace une grande partie de l’eau des tissus par du cryoprotecteur, de sorte qu’ils se refroidissent en un solide semblable à du verre. Elle n’est pas parfaite : les cryoprotecteurs peuvent être toxiques, et un refroidissement à des températures aussi basses peut fissurer les tissus. Mais elle est bien moins destructrice que la congélation, et c’est la méthode qu’utilise aujourd’hui tout prestataire sérieux.

Chez Southern Cryonics, en Australie, par exemple, un patient est d’abord refroidi à environ moins 78 degrés Celsius dans une entreprise de pompes funèbres, puis transféré à l’installation, où il est refroidi à moins 196 degrés dans une chambre et conservé la tête en bas dans une cuve d’azote liquide (Newcastle Herald).

Les prix varient beaucoup selon le prestataire, selon que vous choisissez la conservation du corps entier ou du cerveau seul, et selon que vous êtes membre ou non. La plupart des prestataires facturent aussi des frais d’adhésion ou des cotisations annuelles, et certains facturent séparément la veille et le transport, ce qui peut ajouter des dizaines de milliers de dollars.

Les prix d’Alcor et du Cryonics Institute proviennent de leurs propres sites, consultés le 30 octobre 2026 (Alcor, Cryonics Institute). La cotisation d’Alcor revient à $450 par an pour une personne qui adhère à 30 ans. Les prix de Tomorrow Bio ont été rapportés par Fortune en 2024, ceux de Southern Cryonics proviennent de sa propre page de tarifs, et ceux de KrioRus d’un reportage de ForkLog de mars 2026. Les prix évoluent, il faut donc les vérifier directement auprès de chaque prestataire.

Les prix ont augmenté avec le temps. Le barème 2021 d’Alcor indiquait $200,000 pour un corps entier ; il indique aujourd’hui $220,000. Le Cryonics Institute reste de loin l’option la moins chère aux États-Unis, en partie parce qu’il ne propose que la conservation du corps entier et laisse la veille et le transport à des arrangements distincts.

La plupart des gens passent par une assurance-vie. Le membre souscrit un contrat suffisamment élevé pour couvrir le coût de la conservation et désigne le prestataire de cryonie comme bénéficiaire, de sorte que l’argent est là quand il faut. Comme le contrat est généralement souscrit des années à l’avance, le coût mensuel peut rester modeste. Alcor affirme qu’une couverture peut coûter à partir de $50 à $75 par mois pour la conservation du corps entier et de $25 à $45 par mois pour la neuropréservation, selon l’âge et l’état de santé (Alcor).

Certains paient en espèces ou mettent de l’argent de côté dans une fiducie. La cotisation mensuelle de Tomorrow Bio et la cotisation annuelle d’Alcor s’ajoutent au coût de la conservation lui-même. Toute personne qui envisage la cryonie devrait demander un avis financier et juridique indépendant, car les arrangements peuvent être compliqués et doivent fonctionner à un moment où le membre ne peut plus agir pour lui-même.

Plusieurs centaines de personnes sont conservées dans le monde, et quelques milliers d’autres se sont inscrites. Les chiffres ci-dessous sont ceux que publie chaque prestataire ou que rapportent des articles, et ils ne datent pas tous de la même période.

Additionnés, ces prestataires conservent environ 650 personnes. C’est très peu comparé aux millions de personnes qui meurent chaque année, mais ce nombre a augmenté de façon régulière, et celui des membres inscrits pour une future conservation est bien plus élevé. Le Cryonics Institute comptait 1 916 membres fin 2022 et 1 995 en mars 2025, et de nouveaux prestataires comme Tomorrow Bio inscrivent des membres plus jeunes avec des formules mensuelles (Cryonics Institute, Tech.eu).

La plupart des membres sont des particuliers, et les prestataires ne publient pas leurs noms. Quelques-uns sont connus. L’investisseur Peter Thiel s’est inscrit chez Alcor, a rapporté le Telegraph en 2014, et en 2023 il a confirmé dans un podcast s’être inscrit à la cryopréservation, tout en disant ne pas forcément s’attendre à ce que cela fonctionne (Fortune). Le joueur de baseball Ted Williams, mort en juillet 2002, est chez Alcor, à l’issue d’un long conflit public au sein de sa famille qui s’est terminé en 2004 (News On 6).

Les fondateurs du mouvement ont suivi leur propre conseil. Robert Ettinger est conservé au Cryonics Institute qu’il a fondé, et Fred Chamberlain, cofondateur d’Alcor, est l’un de ses patients. Et dans un pari voisin, MIT Technology Review a rapporté en 2018 que Sam Altman faisait partie des 25 personnes qui avaient versé un dépôt remboursable de $10,000 pour rejoindre la liste d’attente de Nectome, une start-up qui propose un autre type de préservation du cerveau (MIT Technology Review). Notre guide sur les milliardaires qui cherchent à vivre éternellement couvre l’argent plus large qui se trouve derrière ces idées.

Personne n’a jamais été ramené à la vie après une cryonie, et aucun prestataire ne prétend que la réanimation soit possible aujourd’hui. La réponse honnête à la question de savoir si cela pourrait un jour fonctionner est que personne ne le sait. Cela dépend de deux choses : si la conservation actuelle garde intacte assez de la structure du cerveau pour contenir les souvenirs et l’identité d’une personne, et si la technologie du futur saura un jour réparer les dégâts de la mort, du processus de conservation et de ce qui a causé le décès au départ.

La première question a connu de vrais progrès. En 2016, la Brain Preservation Foundation a décerné un prix à 21st Century Medicine pour avoir conservé un cerveau de lapin si bien que ses connexions pouvaient être suivies au microscope électronique, et en 2018 elle a versé un prix de $80,000 à Robert McIntyre et Gregory Fahy pour avoir fait de même avec un cerveau de porc (Fight Aging!, MIT Technology Review). Cette méthode, la cryopréservation stabilisée par aldéhyde, utilise des produits chimiques qui fixent le cerveau en place, ce qui en conserve admirablement la structure mais exclut toute réanimation biologique. Elle vise un futur où le cerveau pourrait être scanné et son information lue, plutôt que relancé.

La seconde question avance aussi, du côté médical. La cryopréservation réversible des organes transformerait la médecine de la transplantation, et l’argent y afflue. En 2023, des chercheurs de l’Université du Minnesota ont vitrifié des reins de rat, les ont conservés, les ont réchauffés avec des nanoparticules et les ont transplantés, et les cinq rats ont survécu à l’étude de 30 jours, même si le cryobiologiste Gregory Fahy a noté que les reins présentaient des dégâts importants (STAT). En septembre 2025, Until Labs, une start-up fondée par Laura Deming, a levé $58 million pour développer la cryopréservation d’organes, après avoir indiqué avoir rétabli une certaine activité électrique dans des tranches de cerveau de rat réchauffées (BioSpace). En octobre 2026, une prépublication qui n’a pas encore été évaluée par des pairs a rapporté que des reins de porc de taille humaine, conservés sous forme vitrifiée, l’un d’eux pendant 366 jours, ont produit de l’urine après la transplantation, même si leur récupération était incomplète.

Rien de tout cela ne ramène une personne à la vie. Mais cela montre que la frontière entre cryopréservation et récupération recule organe après organe, ce qui est exactement la voie que les partisans de la cryonie ont toujours dit que la science emprunterait.

La cryonie est l’un des nombreux paris pour survivre au corps, et ils diffèrent par ce qu’ils cherchent à sauver et par ce qu’ils supposent de l’avenir.

Ces approches ne s’excluent pas mutuellement, et les idées les plus récentes brouillent les frontières entre elles. En mars 2026, l’entreprise de préservation du cerveau Nectome a publié une prépublication, pas encore évaluée par des pairs, décrivant un cerveau de porc conservé avec assez de détails pour que ses connexions puissent être suivies, et conçue autour de la mort médicalement assistée (bioRxiv). Ce type de travaux traite le cerveau comme une information à lire plus tard, ce qui relie directement la cryonie à la science du téléchargement de l’esprit et du connectome.

La cryonie est légale dans les pays où les prestataires exercent, à une condition fondamentale : elle ne peut commencer qu’après qu’une personne a été déclarée légalement décédée. Les prestataires ne peuvent pas conserver une personne vivante, et c’est pourquoi leurs équipes de veille attendent que le décès soit constaté avant d’intervenir. Sur le plan juridique, les patients de la cryonie sont des personnes décédées dont les dépouilles sont conservées selon des arrangements qu’elles ont pris de leur vivant, et les détails varient selon le pays et l’État.

Cette condition explique aussi pourquoi les partisans de la cryonie plaident pour la rapidité. Plus le cerveau reste longtemps sans circulation après la mort, plus les dégâts sont importants avant que la conservation commence. Les prestataires capables de placer des équipes près des membres mourants, et les membres qui vivent près d’un prestataire, ont de meilleures chances d’obtenir une conservation de qualité. Toute personne qui envisage la cryonie devrait demander un avis juridique sur la façon dont elle s’articule avec son testament et les souhaits de sa famille.

L’Australie possède la première installation de cryonie de l’hémisphère Sud. Southern Cryonics, dans la ville de Holbrook, en Nouvelle-Galles du Sud, a ouvert en 2023. Son premier patient, un homme de Sydney âgé de 80 à 89 ans, mort le 12 mai 2024, a été refroidi dans une entreprise de pompes funèbres, conduit à Holbrook et conservé à moins 196 degrés Celsius (Newcastle Herald). En septembre 2026, sept patients y seraient en conservation.

La page de tarifs de Southern Cryonics indique A$200,000 pour les abonnés et A$230,000 pour les non-abonnés, plus un abonnement annuel de A$350, les services de veille étant facturés en supplément. Comme pour tout prestataire, les prix et les services évoluent, aussi toute personne intéressée devrait-elle vérifier directement.

Nous prenons la cryonie au sérieux, et nous respectons les personnes qui la choisissent. C’est un pari sur la médecine du futur, fait avec les meilleures méthodes de conservation disponibles aujourd’hui, et la science qui la sous-tend vaut mieux que sa réputation. Mais même ses partisans les plus convaincus la décrivent comme un pari risqué, et elle conserve des tissus, pas l’histoire d’une vie. Tant que la réanimation n’est pas là, si elle vient un jour, les souvenirs et la voix de la personne qui est à l’intérieur ne sont pas à la portée de sa famille.

À notre avis, la chose la plus sûre que chacun puisse faire, quoi qu’il pense de la cryonie, est de laisser une trace de qui il est de son vivant. Toute voie pour survivre au corps, de la cryonie au téléchargement de l’esprit, aurait besoin de savoir comment une personne parlait réellement, de quoi elle se souvenait et ce qui comptait pour elle. Et contrairement à la réanimation, cette trace ne dépend d’aucune percée. Elle peut être faite maintenant, et elle peut être entendue par les personnes que vous aimez.

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Les prix proviennent des sites des prestataires eux-mêmes, Alcor et le Cryonics Institute, consultés le 30 octobre 2026, ainsi que d’articles de Fortune sur Tomorrow Bio et de ForkLog sur KrioRus. Les chiffres de patients et de membres proviennent d’Alcor, du Cryonics Institute et de Tech.eu. Le fonctionnement de la cryonie provient d’Alcor et du Newcastle Herald.

L’histoire provient du Guinness World Records, du Bangor Daily News et de News On 6 ; Peter Thiel de Fortune ; et la science de Fight Aging!, MIT Technology Review, STAT, BioSpace et bioRxiv. Cette page est une information générale, pas un conseil financier, juridique ou médical.

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