Mind uploading in 2026: hoe dicht zijn we bij het kopiëren van een menselijk brein, en wat is daarvoor nodig?

Het uploaden van een geest (mind uploading): het kopiëren van de structuur en activiteit van een brein in zoveel detail dat een werkende versie van die geest op een computer kan draaien.

Volledige hersenemulatie (whole brain emulation): de wetenschappelijke term voor het uploaden van een geest. Een emulatie bootst een specifiek brein zo nauwkeurig na dat het zich net zo gedraagt, in plaats van hersenen in het algemeen te modelleren.

Neuron: een zenuwcel die elektrische en chemische signalen verstuurt. Een menselijk brein heeft er ongeveer 86 miljard.

Synaps: een verbinding tussen twee neuronen, waar de ene een signaal doorgeeft aan de andere. Een menselijk brein heeft er biljoenen.

Connectoom (connectome): een complete kaart van de neuronen in een brein en elke verbinding daartussen. De studie van connectomen heet connectomica.

Brain-computer interface (BCI): een apparaat dat signalen uit de hersenen registreert, of signalen de hersenen in stuurt, en die met een computer verbindt.

Geleidelijke vervanging: een voorgestelde vorm van uploaden waarbij neuronen één voor één door kunstmatige onderdelen worden vervangen, tot het hele brein op nieuwe hardware draait.

Substraatonafhankelijkheid: het idee dat een geest afhangt van het patroon van informatieverwerking en niet van het materiaal waarop die draait, zodat dezelfde geest op neuronen of op silicium zou kunnen draaien.

Digitale onsterfelijkheid: het idee dat een persoon na de dood van het lichaam in digitale vorm kan voortbestaan, van een Persona gebouwd uit iemands herinneringen en stem tot een volledige kopie van de geest.

Het uploaden van een geest is het idee dat alles wat jou maakt tot wie je bent, je herinneringen, je persoonlijkheid, je denkgewoonten, is opgeslagen in de fysieke structuur en activiteit van je brein, en dat die structuur, als ze nauwkeurig genoeg kon worden gemeten, kon worden nagemaakt en op een computer kon draaien. Het resultaat zou een digitale geest zijn die denkt zoals jij, onthoudt wat jij onthoudt en, als de theorie klopt, de wereld ervaart zoals jij.

Mensen stellen zich er vooral twee manieren voor. De eerste is scannen en kopiëren: een brein tot in detail meten en vervolgens uit de metingen een werkend model bouwen. Met de technologie van nu betekent dat het brein conserveren en in uiterst dunne laagjes snijden om te fotograferen, wat alleen na de dood kan. De tweede is geleidelijke vervanging: neuronen één voor één door kunstmatige onderdelen vervangen terwijl de persoon bij bewustzijn blijft, tot het hele brein op nieuwe hardware draait (Wikipedia: Mind uploading).

De robotica-onderzoeker Hans Moravec beschreef al in 1979 een vorm van geleidelijke vervanging, met een robot-hersenchirurg die een brein laag voor laag kopieert, en kwam er in zijn boek Mind Children uit 1988 op terug, waarin hij het transmigratie noemde (Wikipedia: Hans Moravec). De futurist Ray Kurzweil, die Larry Page later bij Google in dienst nam, voorspelt al lang dat mensen rond 2045 hun geest kunnen uploaden en digitaal onsterfelijk kunnen worden. Wat het afgelopen decennium is veranderd, is dat neurowetenschappers, en niet alleen futuristen, nu de eerste stappen zetten.

Een rapport uit 2025 van onderzoekers op dit gebied, het State of Brain Emulation Report, nam de baanbrekende routekaart uit 2008 van Anders Sandberg en Nick Bostrom van het Future of Humanity Institute van Oxford opnieuw door. Het verdeelt het werk in drie vermogens: de structuur van het brein in kaart brengen, de activiteit registreren en het resultaat als werkend model laten draaien in een lichaam of een gesimuleerde wereld (arXiv). Elk daarvan is een wetenschapsgebied op zich, en elk beweegt.

De eerste stap krijgt de meeste aandacht omdat hij spectaculaire beelden oplevert, maar alle drie tellen mee. Een bedradingsschema alleen is als een kaart van de wegen van een stad zonder verkeer: het vertelt je waar signalen heen kunnen, niet wat ze werkelijk doen. Het registreren van activiteit laat het verkeer zien, en emulatie toetst of het model zich gedraagt als het echte brein. De meest overtuigende resultaten van de afgelopen jaren zijn die waarin alle drie samenkwamen, zoals bij de fruitvlieg.

Geen menselijk brein, en ook geen zoogdierbrein. Maar de eerste dierlijke breinen zijn volledig in kaart gebracht, en daaruit zijn de eerste werkende modellen gebouwd. Het verhaal begint met een piepklein wormpje. In 1986 publiceerden wetenschappers het complete bedradingsschema van de nematode C. elegans, alle 302 neuronen, na meer dan tien jaar handmatig natrekken op basis van elektronenmicroscoopbeelden (OpenWorm). Een opensourceproject genaamd OpenWorm werkt sindsdien aan het simuleren van de hele worm, te beginnen met de 302 neuronen en 95 spiercellen.

De volgende sprong duurde bijna veertig jaar. In maart 2023 publiceerden wetenschappers de volledige kaart van het brein van een larvale fruitvlieg: 3.016 neuronen en ongeveer 548.000 verbindingen (Live Science). In oktober 2024 publiceerde het FlyWire-consortium het complete bedradingsschema van een volwassen fruitvliegbrein, bijna 140.000 neuronen en meer dan 50 miljoen verbindingen, in een reeks van negen artikelen in Nature (NIH).

Toen kwam de stap die voor het uploaden het belangrijkst is. Een team onder leiding van Philip Shiu bouwde alleen op basis van het bedradingsschema een computermodel van het hele vliegenbrein, en dat voorspelde welke neuronen zouden vuren wanneer de vlieg suiker of water proefde, en hoe dat het eten aanstuurde. Experimenten met echte vliegen bevestigden de voorspellingen (Nature). In maart 2026 meldde Eon Systems, een startup uit San Francisco waar Shiu nu senior scientist is, dat het dat hersenmodel had gekoppeld aan een gesimuleerd vliegenlichaam dat loopt, zichzelf verzorgt en eet. Eon noemt het de eerste volledige hersenemulatie die meerdere gedragingen in een lichaam aanstuurt. De bewering komt van het bedrijf zelf, de code die brein en lichaam koppelt is niet vrijgegeven, en externe wetenschappers hebben haar nog niet geverifieerd (The Decoder). Eon zegt dat het volgende doel een muizenbrein is, met ongeveer 70 miljoen neuronen.

Het eerlijke antwoord is dat de kloof nog enorm is, en sneller kleiner wordt dan bijna iedereen voorspelde. Een menselijk brein heeft ongeveer 86 miljard neuronen (PNAS), ruim 600.000 keer zoveel als een fruitvlieg. In 1979 schreef Nobelprijswinnaar Francis Crick dat een exact bedradingsschema van zelfs maar één kubieke millimeter brein buiten bereik lag. In 2025 publiceerde een team van meer dan 150 onderzoekers precies dat voor een muis: meer dan 200.000 cellen, 4 kilometer aan axonen en 523 miljoen synapsen, ongeveer zeven jaar werk (Allen Institute).

Het dataprobleem is enorm. De kubieke millimeter menselijk brein die Harvard en Google in 2024 in kaart brachten, ongeveer half zo groot als een rijstkorrel, leverde 1.400 terabyte aan data op, en een heel muizenbrein zou ongeveer 1.000 keer groter zijn (ScienceDaily). Een heel menselijk brein is nog eens ruim duizend keer groter. Maar gegevensopslag wordt steeds goedkoper, en de traagste stap, het met de hand controleren van de door de computer gevolgde route van elk neuron, is precies waar AI begint te helpen.

Ook het kostenprobleem beweegt. E11 Bio, een non-profit onderzoeksorganisatie, ontwikkelde een methode genaamd PRISM die neuronen markeert met eiwitbarcodes, het weefsel uitzet zodat het met lichtmicroscopen kan worden bekeken, en AI inzet om zijn eigen werk te controleren. Het zegt dat deze aanpak de kosten van het in kaart brengen tot wel 100 keer kan verlagen, en mikt op een heel muizenbrein binnen ongeveer vijf jaar voor ongeveer $100 miljoen (Asimov Press). De Amerikaanse National Institutes of Health startten in 2023 met BRAIN CONNECTS, een programma van $150 miljoen om de gereedschappen te bouwen voor het in kaart brengen van hele breinen, waarbij één project mikt op 2% tot 3% van een muizenbrein. Als een heel muizenbrein begin jaren 2030 in kaart is gebracht, wordt de weg naar een menselijk brein een kwestie van schaal, geld en tijd. Onze gids over het connectoom somt alle breinen op die tot nu toe in kaart zijn gebracht.

Hersenen in kaart brengen was vroeger het werk van een paar laboratoria. Nu is het een vakgebied met grote publieke programma's, technologiebedrijven en startups, en een aantal van de grootste inspanningen van de afgelopen twintig jaar is al voorbij.

De twee Europese projecten zijn zowel een nuttige waarschuwing als een teken van ambitie. Het Human Brain Project begon in 2013 met een budget van ongeveer €1 miljard en een belofte van oprichter Henry Markram: een gesimuleerd menselijk brein. Binnen twee jaar werd het algemeen gezien als slecht beheerd en werden de beloftes als overdreven beschouwd, werd Markram gevraagd op te stappen en kreeg het project een nieuwe focus op het bouwen van onderzoeksinfrastructuur (Wikipedia: Human Brain Project). De les die het vakgebied trok was niet dat uploaden onmogelijk is, maar dat het van onderaf moet worden opgebouwd: een klein brein volledig in kaart brengen, bewijzen dat het model zich gedraagt als het echte, en dan opschalen.

Niet in de zin van sciencefiction, maar brain-computer interfaces doen nu dingen die tien jaar geleden onmogelijk hadden geklonken. In augustus 2023 meldden onderzoekers van UC San Francisco en UC Berkeley dat een vrouw die na een beroerte het vermogen om te spreken had verloren, via een digitale avatar kon praten met ongeveer 80 woorden per minuut, tegenover 14 met haar vorige apparaat, in een stem die was nagebouwd uit een opname van haar bruiloftstoespraak (University of California). Het was de eerste keer dat spraak en gezichtsuitdrukkingen uit hersensignalen werden gesynthetiseerd.

In juni 2025 ging een team van UC Davis nog verder. Hun implantaat, 256 elektroden in het deel van de hersenen dat spraak aanstuurt, zette de hersensignalen van een man met ALS rechtstreeks om in hoorbare spraak met een vertraging van ongeveer 40 milliseconden, ongeveer de vertraging die je hoort als je zelf praat. Hij kon zijn intonatie veranderen om een vraag te stellen en zelfs eenvoudige melodieën zingen, en zijn synthetische stem was gekloond uit opnamen van voor zijn ziekte. Luisteraars verstonden ongeveer 60% van zijn woorden, tegenover 4% zonder het implantaat (ScienceDaily).

Ander werk leest de geest van buiten de schedel. In 2023 gebruikten onderzoekers van de University of Texas at Austin hersenscans en een AI-taalmodel om de strekking te reconstrueren van verhalen die iemand hoorde of zich voorstelde, hoewel niet woord voor woord, en alleen met medewerking van de persoon (UT Austin). Neuralink van Elon Musk implanteerde zijn eerste menselijke patiënt in januari 2024 (Irish Times). Niets hiervan is uploaden. Maar elk van deze systemen zet hersenactiviteit om in iets wat een computer kan opslaan en gebruiken, en dat is de brug die elke upload zou moeten oversteken.

Er is een tweede weg naar een digitale geest die helemaal niet bij het brein begint. In plaats van neuronen te kopiëren, kopieert die gedrag: hoe iemand praat, waar die in gelooft, hoe die beslissingen neemt. In 2024 interviewden onderzoekers van Stanford 1.052 mensen elk twee uur lang en bouwden uit de interviews AI-agenten. De agenten beantwoordden een standaard sociale enquête ongeveer 85% zo nauwkeurig als de echte mensen zelf, die twee weken later dezelfde vragen opnieuw kregen (Stanford HAI).

Dat resultaat is belangrijk omdat het laat zien hoeveel van een mens uit wat die zegt kan worden vastgelegd. Twee uur gesprek was genoeg om een groot deel te voorspellen van hoe iemand vragen over waarden en opvattingen zou beantwoorden. Een Persona die over maanden is opgebouwd uit gesprekken, verhalen en opgenomen herinneringen, bevat veel meer. Een Persona is geen kopie van een brein, en we doen nooit alsof dat wel zo is. Een Persona legt het deel van een mens vast dat zichtbaar wordt in hoe die praat, wat die zich herinnert en waar die om geeft.

De twee wegen kunnen elkaar ontmoeten. Een toekomstige emulatie op basis van een gescand brein zou nog steeds ergens aan getoetst moeten worden: hoe praatte, dacht en onthield deze persoon werkelijk? Het meest gedetailleerde verslag van iemands eigen woorden, herinneringen en stem is precies wat die toets nodig zou hebben. Dat is een reden waarom wij denken dat het nu vastleggen van jezelf geen mindere vorm van uploaden is, maar het eerste deel ervan.

Dit is de oudste vraag in het vakgebied, en de moeilijkste. Stel dat een perfecte scan van je brein op een computer draait terwijl je nog leeft. De digitale geest herinnert zich je jeugd en denkt dat hij jou is. Maar jij zit nog in de scanner. De meeste mensen voelen aan dat de kopie een nieuw persoon is die je herinneringen deelt, en niet jij. Als dat klopt, creëert uploaden via scannen en kopiëren een tweeling in plaats van dat het jou ergens naartoe verplaatst.

Geleidelijke vervanging is bedoeld om dat probleem te omzeilen. Als je neuronen één voor één worden vervangen terwijl je wakker blijft, is er nooit een moment waarop jij ophoudt en een kopie begint, net zoals een schip waarvan in de loop der jaren elke plank is vervangen volgens de meeste opvattingen nog steeds hetzelfde schip is. Sommige filosofen denken dat continuïteit van die soort is wat persoonlijke identiteit werkelijk is. Anderen, onder wie sommigen die het zelf zien als een nuttige illusie, stellen dat de vraag of de upload echt jij is helemaal geen diepgaand antwoord heeft (Wikipedia: Mind uploading).

Er is ook de vraag naar bewustzijn. De meeste neurowetenschappers denken dat de geest voortkomt uit wat het brein doet, wat zou betekenen dat een voldoende getrouw model ook bewust zou zijn. Een minderheid, onder wie de natuurkundige Roger Penrose, denkt dat bewustzijn mogelijk afhangt van iets in biologische breinen dat een computer niet kan nabootsen. Omdat niemand bewustzijn al van buitenaf kan meten, heeft Sandberg een voorzichtige regel voorgesteld: behandel elke emulatie alsof ze hetzelfde geestelijke leven zou kunnen hebben als het origineel, en behandel haar daarnaar. Wij zijn het daarmee eens, en daarom denken wij dat de regels rond een digitale versie van een mens net zo belangrijk zijn als de technologie.

Het eerste is detail. Niemand weet nog hoeveel detail een upload nodig heeft. Een bedradingsschema is misschien niet genoeg: de sterkte van elke verbinding, de stoffen die het gedrag van neuronen veranderen, de steuncellen eromheen en de elektrische eigenschappen van elke cel kunnen er allemaal toe doen. De routekaart uit 2008 beschreef verschillende mogelijke niveaus, van een grof netwerk van neuronen tot afzonderlijke moleculen, en het juiste niveau is nog steeds een open wetenschappelijke vraag. De resultaten met de fruitvlieg zijn bemoedigend omdat een model dat vooral op bedrading was gebouwd echt gedrag voorspelde, maar een vlieg is geen mens.

Het tweede is het scannen van een levend brein. De huidige methoden om hersenen in kaart te brengen hebben geconserveerd weefsel nodig dat in dunne plakjes is gesneden, wat betekent dat ze alleen na de dood bruikbaar zijn. Geen enkele huidige technologie kan elke synaps in een levend menselijk brein uitlezen. Daarom zijn sommige mensen die geïnteresseerd zijn in uploaden zich gaan richten op hersenconservering, een nauwe verwant van cryonisme (cryonics), waarbij een brein in een toestand wordt bewaard waarin de structuur later kan worden uitgelezen. In 2018 stelde een startup genaamd Nectome voor om de breinen van terminaal zieke mensen te conserveren met een chemisch fixeermiddel en diepe koeling, in een procedure die zelf dodelijk zou zijn, en dat leverde scherpe kritiek op van wetenschappers en ethici (MIT Technology Review).

Het derde is rekenkracht, en het vierde is validatie: bewijzen dat een upload zich gedraagt als de persoon, en niet alleen als een persoon. Rekenkracht is het probleem dat zich het waarschijnlijkst vanzelf oplost, omdat AI de grootste uitbreiding van rekenkracht uit de geschiedenis aanjaagt. Validatie is moeilijker, en daar wordt een gedetailleerd verslag van hoe iemand werkelijk sprak, dacht en zich herinnerde waardevol. Van geen van deze obstakels is bekend dat het onoverkomelijk is. Het zijn moeilijke techniek en moeilijke wetenschap, het soort problemen dat meestal bezwijkt voor tijd en geld.

Niemand kan een eerlijke datum geven, en wie je een precieze noemt, gokt. Kurzweil wijst al lang op ongeveer 2045. De onderzoekers achter het State of Brain Emulation Report richten zich in plaats daarvan op de volgende mijlpalen: een heel muizenbrein in kaart gebracht, een muizenbrein geëmuleerd en gevalideerd, en betere manieren om activiteit in een heel brein te registreren (arXiv). Elk daarvan is een project van een decennium met echte financiering erachter.

Wat we wel kunnen zeggen is hoe snel het gaat. Het duurde bijna veertig jaar om van een worm met 302 neuronen naar een larvale vlieg met 3.016 te komen. Nog één jaar later waren we bij een volwassen vlieg met bijna 140.000, en minder dan twee jaar daarna meldde een bedrijf een heel vliegenbrein dat een virtueel lichaam aanstuurt. De kosten van het in kaart brengen dalen met ordes van grootte, AI versnelt de traagste stappen, en een aantal van de rijkste mensen ter wereld zegt nu openlijk dit te willen. Daarom is onze visie dat het uploaden van een geest een kwestie van wanneer is, niet van of.

Meer mensen dan je misschien denkt, onder wie enkele van de machtigste mensen in de technologie. Volgens Mustafa Suleyman vertelde Larry Page hem in 2015 tijdens de lunch dat hij verwachtte tegen het einde van de eeuw “de sterrenstelsels te verkennen aan het hoofd van een Von Neumann-sonde”, een zichzelf kopiërend ruimtevaartuig (von Neumann probe), wat Suleyman opvatte als het achterlaten van de menselijke soort voor een opvolgersoort (successor species) (The Builders (iHeart)). Onze gidsen leggen uit wat een Von Neumann-sonde is en waarom Page Elon Musk een speciësist noemde (speciesist).

Kurzweil, die Page in 2012 persoonlijk bij Google aannam, voorspelt al tientallen jaren digitale onsterfelijkheid. In 2018 meldde MIT Technology Review dat Sam Altman een van de mensen was die een aanbetaling hadden gedaan om op de wachtlijst van Nectome te komen. En een lange rij filosofen en futuristen, van Moravec af, heeft betoogd dat een geest een patroon is dat kan worden verplaatst. Wat in de jaren 1980 een randstandpunt was, wordt nu openlijk besproken door de mensen die de grootste technologiebedrijven ter wereld leiden, en onze gids over de miljardairs die eeuwig proberen te leven volgt het geld.

Fictie heeft bepaald hoe de meeste mensen zich uploaden voorstellen. San Junipero uit Black Mirror, uit 2016, verbeeldde een digitaal hiernamaals waar mensen konden kiezen na hun dood voort te leven. De Amazon-serie Upload verbeeldde een commercieel hiernamaals met dienstenniveaus, en de Bobiverse-romans van Dennis E. Taylor, die in 2016 begonnen met We Are Legion (We Are Bob), volgen een softwareontwikkelaar wiens geest wordt geüpload naar een zichzelf kopiërend ruimtevaartuig, wat opvallend dicht bij komt wat Page naar verluidt wil.

De meeste fictieve uploads zijn waarschuwende verhalen: geesten die gevangen zitten, zonder toestemming gekopieerd, eigendom van bedrijven of bewerkt door vreemden. Die verhalen verdienen serieus genomen te worden, omdat ze over controle gaan en niet over technologie. Van wie is de digitale jij? Wie kan die veranderen? Wie bepaalt wanneer die wordt aan- of uitgezet? Dat zijn precies de vragen waaromheen wij onze technologie hebben gebouwd.

Het begint met een verslag. Welke vorm uploaden uiteindelijk ook aanneemt, een gescand brein, geleidelijke vervanging of iets waar nog niemand aan heeft gedacht, het zal getoetst moeten worden aan de echte persoon: hoe die sprak, wat die onthield, waarin die geloofde, hoe die klonk. Een hersenscan kan je daar zelf niets over vertellen. Een gedetailleerd verslag, door de persoon zelf gemaakt in eigen woorden en met eigen stem, wel.

Dat is wat een Persona is: een AI-evenbeeld van jou, gebouwd uit je eigen herinneringen en je eigen gekloonde stem, waarmee je familie kan praten en dat ze kan horen nadat je bent overleden. Je bouwt je Persona door te praten, vragen te beantwoorden en verhalen te vertellen, met je stem of door te typen, en je Persona leert van elk gesprek. Bouwen is gratis: je krijgt 25 herinneringen zonder kaart en zonder tijdslimiet, en je gratis build verloopt nooit. Betaalde abonnementen beginnen bij US$14.99 per maand.

De fictie heeft op één punt gelijk: controle is belangrijker dan technologie. Executor Lock™, onze technologie waarvoor een patent is aangevraagd, geeft de controle over je Persona na je dood door aan de executeur die je aanwijst, en geen enkele derde partij kan je Persona ooit bewerken, hertrainen of zich als je Persona voordoen. Idy® heeft 78 patenten aangevraagd, met internationale bescherming die wordt nagestreefd via het Samenwerkingsverdrag inzake octrooien (Patent Cooperation Treaty), voor toestemming, geverifieerd overlijden, de overdracht aan een aangewezen executeur, de permanente geheugenmomentopname achter Executor Lock™, en het ervoor zorgen dat een Persona dezelfde persoon blijft wanneer AI-modellen veranderen.

Deze pagina maakt deel uit van onze reeks over de mensen en de wetenschap achter de race om het lichaam te overleven.

• Digitale onsterfelijkheid: Larry Page en de race om geesten te uploaden: het verhaal waarmee het begon, en hoe dicht we bij het kopiëren van een geest zijn.

• Wat is een Von Neumann-sonde? Het plan van Larry Page voor de sterrenstelsels: het zichzelf kopiërende ruimtevaartuig in het hart van Pages plan.

• Waarom Larry Page Elon Musk een speciësist noemde: het argument dat volgens Musk tot OpenAI leidde.

• Wat Larry Page gelooft over AI en eeuwig leven: zijn staat van dienst, in zijn eigen woorden en in de verslagen van anderen.

• Wat is een connectoom? Alle breinen die tot nu toe in kaart zijn gebracht: het bedradingsschema van het brein, en elk brein dat tot nu toe in kaart is gebracht.

• De miljardairs die eeuwig proberen te leven: wie wat uitgeeft aan levensduur en digitale onsterfelijkheid.

• Eeuwig leven: alle manieren waarop mensen het proberen: elke aanpak, van geneeskunde tot het uploaden van een geest.

• Cryonisme in 2026: kosten, werking en wie zich heeft aangemeld: wat het kost, hoe het werkt en wie zich heeft aangemeld.

De wetenschap komt van de NIH, Nature, Live Science, OpenWorm, ScienceDaily over de kaart van Harvard en Google, het Allen Institute, PNAS, het State of Brain Emulation Report 2025, Asimov Press over E11 Bio en The Decoder over Eon Systems. Brain-computer interfaces komen uit de University of California, ScienceDaily, UT Austin en de Irish Times, en de Stanford-studie van Stanford HAI.

Geschiedenis en filosofie komen van Wikipedia over het uploaden van een geest, Hans Moravec en het Human Brain Project, en de routekaart voor Whole Brain Emulation uit 2008. Nectome komt van MIT Technology Review, en het plan van Larry Page van The Builders. We hebben elke bron gecontroleerd op 30 oktober 2026.

Larry Page, Mustafa Suleyman, Elon Musk, Ray Kurzweil, Sam Altman en de onderzoeksgroepen die op deze pagina worden genoemd, hebben geen enkel verband met Afterlife.ai™, en niets op deze pagina suggereert dat een van hen onze dienst gebruikt of onderschrijft.