Cryonisme in 2026: wat het kost, hoe het werkt en of het ooit zou kunnen slagen

Cryonisme: een wettelijk overleden persoon bewaren bij zeer lage temperatuur in de hoop dat toekomstige technologie hem of haar weer tot leven kan wekken.

Cryopreservatie: cellen, weefsel of organen bewaren door ze af te koelen tot zeer lage temperaturen. Cryonisme is cryopreservatie van een hele persoon of van de hersenen.

Vitrificatie: weefsel zo afkoelen dat het verandert in een glasachtige vaste stof in plaats van ijskristallen te vormen, die een groot deel van de schade bij gewoon invriezen veroorzaken.

Cryoprotectant: een chemische oplossing, qua doel vergelijkbaar met antivries, die water in weefsel vervangt om te voorkomen dat er ijs ontstaat.

Neurobehoud: alleen het hoofd of de hersenen bewaren, wat minder kost dan het bewaren van het hele lichaam.

Standby-team: een team dat in de buurt wacht van een lid dat bijna overlijdt, zodat het afkoelen en bewaren kan beginnen zodra het wettelijk overlijden is vastgesteld.

Wettelijk overlijden: de dood zoals die volgens de wet door een arts wordt vastgesteld, meestal wanneer het hart is gestopt en niet meer op gang kan worden gebracht. Cryonisme kan pas daarna beginnen.

Dewar: een geïsoleerde opslagtank gevuld met vloeibare stikstof, waarin patiënten worden bewaard.

Hersenbehoud: een brein chemisch fixeren en afkoelen zodat de fijne structuur bewaard blijft, met als doel die structuur in de toekomst uit te lezen in plaats van het weefsel te laten herleven.

Cryonisme is het afkoelen van iemand die net wettelijk dood is verklaard tot zeer lage temperaturen en die persoon daar voor onbepaalde tijd bewaren, in de hoop dat toekomstige geneeskunde kan herstellen wat de dood veroorzaakte, de schade van het bewaren zelf kan terugdraaien en de persoon weer tot leven kan wekken. Voorstanders zien patiënten als in biostase in plaats van als dood, met de redenering dat een mens pas echt weg is wanneer de informatie in zijn of haar brein verloren is gegaan.

Het moderne idee begon met Robert Ettinger, een natuurkundeleraar uit Michigan, wiens boek The Prospect of Immortality in 1962 in eigen beheer verscheen en in 1964 door Doubleday werd uitgegeven. Ettinger richtte in 1976 het Cryonics Institute op en toen hij in 2011 op 92-jarige leeftijd overleed, werd hij daar bewaard, net als zijn beide echtgenotes (Bangor Daily News). De eerste persoon die ooit werd gecryopreserveerd was James Bedford, een hoogleraar psychologie, op 12 januari 1967, op 73-jarige leeftijd. Hij ligt nog steeds in opslag bij Alcor (Guinness World Records).

De grootste aanbieder, de Alcor Life Extension Foundation, werd in 1972 in Californië opgericht door Fred en Linda Chamberlain en is sinds 1994 gevestigd in Scottsdale, Arizona. Fred Chamberlain is inmiddels zelf een van de patiënten (Alcor). Tegenwoordig zijn er aanbieders in de Verenigde Staten, Europa, Rusland en Australië.

Cryonisme kan pas beginnen nadat een arts iemand wettelijk dood heeft verklaard. Dat is een wettelijke eis, en het is ook het begin van een race tegen de klok, omdat hersencellen binnen enkele minuten na het stoppen van de bloedstroom beschadigd raken. Het proces verloopt, zoals Alcor het beschrijft, in fasen (Alcor).

Het sleutelwoord is vitrificatie. Gewoon invriezen vormt ijskristallen die cellen uit elkaar scheuren. Bij vitrificatie wordt een groot deel van het water in weefsel vervangen door cryoprotectant, zodat het afkoelt tot een glasachtige vaste stof. Het is niet perfect: cryoprotectanten kunnen giftig zijn en afkoelen tot zulke lage temperaturen kan weefsel doen barsten. Maar het is veel minder schadelijk dan invriezen, en het is de methode die elke serieuze aanbieder tegenwoordig gebruikt.

Bij Southern Cryonics in Australië wordt een patiënt bijvoorbeeld eerst bij een uitvaartcentrum afgekoeld tot ongeveer min 78 graden Celsius, daarna naar de faciliteit gebracht, waar de patiënt in een kamer wordt afgekoeld tot min 196 graden en met het hoofd naar beneden in een tank met vloeibare stikstof wordt bewaard (Newcastle Herald).

De prijzen lopen sterk uiteen per aanbieder, per keuze tussen bewaring van het hele lichaam of alleen de hersenen, en per lidmaatschap. De meeste aanbieders rekenen ook lidmaatschapskosten of jaarlijkse contributie, en sommige rekenen standby en transport apart, wat tienduizenden dollars extra kan kosten.

De prijzen van Alcor en het Cryonics Institute komen van hun eigen websites, gecontroleerd op 30 oktober 2026 (Alcor, Cryonics Institute). De contributie van Alcor komt neer op $450 per jaar voor iemand die op zijn of haar 30e lid wordt. De prijzen van Tomorrow Bio werden in 2024 gemeld door Fortune, die van Southern Cryonics komen van de eigen kostenpagina, en die van KrioRus uit een verslag van ForkLog van maart 2026. Prijzen veranderen, dus vraag het altijd rechtstreeks bij de aanbieder na.

De prijzen zijn in de loop der tijd gestegen. In het tarievenoverzicht van Alcor uit 2021 stond $200,000 voor een volledig lichaam; nu staat er $220,000. Het Cryonics Institute blijft veruit de goedkoopste optie in de Verenigde Staten, deels omdat het alleen bewaring van het hele lichaam aanbiedt en standby en transport aan aparte regelingen overlaat.

De meeste mensen betalen met een levensverzekering. Een lid sluit een polis af die groot genoeg is om de kosten van de bewaring te dekken en noemt de cryonicsaanbieder als begunstigde, zodat het geld er is wanneer het nodig is. Omdat de polis meestal jaren van tevoren wordt afgesloten, kunnen de maandelijkse kosten bescheiden zijn. Alcor zegt dat een dekking al vanaf $50 tot $75 per maand kan kosten voor bewaring van het hele lichaam en $25 tot $45 per maand voor neurobehoud, afhankelijk van leeftijd en gezondheid (Alcor).

Sommige mensen betalen contant of zetten geld apart in een trust. Het maandelijkse lidmaatschap van Tomorrow Bio en de jaarlijkse contributie van Alcor komen bovenop de kosten van de bewaring zelf. Wie cryonisme overweegt, moet onafhankelijk financieel en juridisch advies inwinnen, omdat de regelingen ingewikkeld kunnen zijn en moeten werken op een moment waarop het lid niet meer voor zichzelf kan optreden.

Enkele honderden mensen liggen wereldwijd in opslag en nog enkele duizenden hebben zich aangemeld. De onderstaande cijfers zijn de eigen gepubliceerde cijfers of verslagen van elke aanbieder, en ze komen niet allemaal van dezelfde datum.

Bij elkaar bewaren deze aanbieders ongeveer 650 mensen. Dat is een piepklein aantal vergeleken met de miljoenen mensen die elk jaar overlijden, maar het is gestaag gegroeid, en het aantal leden dat zich heeft aangemeld voor toekomstige bewaring is vele malen groter. Het Cryonics Institute had eind 2022 1.916 leden en in maart 2025 1.995, en nieuwere aanbieders zoals Tomorrow Bio werven jongere leden met maandelijkse abonnementen (Cryonics Institute, Tech.eu).

De meeste cryonicsleden zijn particulieren, en aanbieders maken hun namen niet bekend. Een enkeling is wel bekend. De Telegraph meldde in 2014 dat de investeerder Peter Thiel zich bij Alcor had aangemeld, en in 2023 bevestigde hij in een podcast dat hij zich had aangemeld voor cryopreservatie, waarbij hij zei dat hij niet per se verwacht dat het werkt (Fortune). De honkbalspeler Ted Williams, die in juli 2002 overleed, ligt bij Alcor, na een langdurig openbaar geschil binnen zijn familie dat in 2004 eindigde (News On 6).

De grondleggers van de beweging volgden hun eigen advies. Robert Ettinger wordt bewaard bij het Cryonics Institute dat hij oprichtte, en Fred Chamberlain, medeoprichter van Alcor, is een van de patiënten. En in een verwante gok meldde MIT Technology Review in 2018 dat Sam Altman een van de 25 mensen was die een terugbetaalbare aanbetaling van $10,000 deden om op de wachtlijst te komen van Nectome, een startup die een andere vorm van hersenbehoud voorstelde (MIT Technology Review). Onze gids over de miljardairs die eeuwig willen leven behandelt het bredere geld achter deze ideeën.

Nog nooit is iemand weer tot leven gewekt na cryonisme, en geen enkele aanbieder beweert dat dit nu mogelijk is. Het eerlijke antwoord op de vraag of het ooit zou kunnen werken, is dat niemand het weet. Het hangt af van twee dingen: of de bewaring van vandaag genoeg van de structuur van de hersenen intact houdt om de herinneringen en identiteit van een mens te bewaren, en of toekomstige technologie ooit de schade kan herstellen door het sterven, door het bewaarproces en door wat de dood in de eerste plaats veroorzaakte.

Op de eerste vraag is echte vooruitgang geboekt. In 2016 kende de Brain Preservation Foundation een prijs toe aan 21st Century Medicine voor het zo goed bewaren van een konijnenbrein dat de verbindingen onder een elektronenmicroscoop te volgen waren, en in 2018 betaalde zij een prijs van $80,000 uit aan Robert McIntyre en Gregory Fahy voor hetzelfde resultaat bij een varkensbrein (Fight Aging!, MIT Technology Review). Die methode, met aldehyde gestabiliseerde cryopreservatie (aldehyde-stabilized cryopreservation), gebruikt chemicaliën die het brein op zijn plaats fixeren, wat de structuur prachtig bewaart maar biologisch weer tot leven wekken uitsluit. Ze is gericht op een toekomst waarin het brein kan worden gescand en de informatie ervan kan worden uitgelezen, in plaats van opnieuw te worden opgestart.

Ook op de tweede vraag is er vooruitgang, vanuit de medische kant. Omkeerbare cryopreservatie van organen zou de transplantatiegeneeskunde veranderen, en er stroomt geld naartoe. In 2023 vitrificeerden onderzoekers van de University of Minnesota rattennieren, bewaarden ze, warmden ze op met nanodeeltjes en transplanteerden ze, en alle vijf de ratten overleefden de studie van 30 dagen, al merkte de cryobioloog Gregory Fahy op dat de nieren aanzienlijke schade vertoonden (STAT). In september 2025 haalde Until Labs, een startup opgericht door Laura Deming, $58 miljoen op om cryopreservatie van organen te ontwikkelen, nadat het had gemeld dat het enige elektrische activiteit had hersteld in opgewarmde plakjes rattenbrein (BioSpace). In oktober 2026 meldde een preprint die nog niet door vakgenoten is beoordeeld dat varkensnieren ter grootte van een mensennier, bewaard in gevitrificeerde vorm, een van hen gedurende 366 dagen, na transplantatie urine aanmaakten, al was het herstel onvolledig.

Niets hiervan wekt een mens weer tot leven. Maar het laat zien dat de grens tussen cryopreservatie en herstel orgaan voor orgaan wordt verlegd, precies de weg die voorstanders van cryonisme altijd hebben gezegd dat de wetenschap zou volgen.

Cryonisme is een van de vele gokken op het overleven van het lichaam, en ze verschillen in wat ze proberen te redden en wat ze over de toekomst aannemen.

Ze sluiten elkaar niet uit, en de nieuwste ideeën laten de grenzen ertussen vervagen. In maart 2026 plaatste het hersenbehoudbedrijf Nectome een preprint, nog niet door vakgenoten beoordeeld, die een varkensbrein beschrijft dat in zo veel detail is bewaard dat de verbindingen te volgen waren, en die is opgezet rond door een arts ondersteunde levensbeëindiging (bioRxiv). Zulk werk behandelt het brein als informatie die later kan worden uitgelezen, waardoor cryonisme rechtstreeks samenhangt met de wetenschap van het uploaden van een geest en het connectoom (connectome).

Cryonisme is legaal in de landen waar aanbieders actief zijn, onder één fundamentele voorwaarde: het kan pas beginnen nadat iemand wettelijk dood is verklaard. Aanbieders mogen geen levend persoon bewaren, en daarom wachten hun standby-teams tot het overlijden is vastgesteld voordat ze beginnen. Juridisch gezien zijn cryonicspatiënten overleden personen wier stoffelijk overschot wordt bewaard volgens regelingen die ze tijdens hun leven troffen, en de details verschillen per land en staat.

Die voorwaarde is ook de reden waarom voorstanders van cryonisme pleiten voor snelheid. Hoe langer het brein na het overlijden zonder bloedsomloop is, hoe meer schade er optreedt voordat de bewaring begint. Aanbieders die teams in de buurt van stervende leden kunnen plaatsen, en leden die dicht bij een aanbieder wonen, hebben een grotere kans op een goed bewaard resultaat. Wie cryonisme overweegt, moet juridisch advies inwinnen over hoe het past bij zijn of haar testament en de wensen van de familie.

Australië heeft de eerste cryonicsfaciliteit van het zuidelijk halfrond. Southern Cryonics, in het stadje Holbrook in New South Wales, opende in 2023. De eerste patiënt, een man uit Sydney van in de tachtig die op 12 mei 2024 overleed, werd bij een uitvaartcentrum afgekoeld, naar Holbrook gereden en bewaard bij min 196 graden Celsius (Newcastle Herald). In september 2026 lagen er naar verluidt zeven patiënten in opslag.

Op de kostenpagina van Southern Cryonics staat A$200,000 voor abonnees en A$230,000 voor niet-abonnees, plus een jaarabonnement van A$350, waarbij standby-diensten extra kosten. Zoals bij elke aanbieder veranderen prijzen en diensten, dus wie geïnteresseerd is, moet het rechtstreeks navragen.

Wij nemen cryonisme serieus en respecteren de mensen die ervoor kiezen. Het is een gok op toekomstige geneeskunde, gedaan met de beste bewaarmethoden die vandaag beschikbaar zijn, en de wetenschap erachter is beter dan haar reputatie. Maar zelfs de meest overtuigde voorstanders noemen het een gok met kleine kans, en het bewaart weefsel, niet het verhaal van een leven. Totdat het weer tot leven wekken komt, als het ooit komt, zijn de herinneringen en de stem van de persoon daarbinnen niet iets wat de familie kan bereiken.

Onze visie is dat het veiligste wat iemand kan doen, wat hij of zij ook van cryonisme vindt, is om een vastlegging te maken van wie hij of zij is, zolang hij of zij leeft. Elke weg om het lichaam te overleven, van cryonisme tot het uploaden van een geest, zou moeten weten hoe een mens echt sprak, wat hij of zij zich herinnerde en waar hij of zij om gaf. En anders dan het weer tot leven wekken hangt die vastlegging niet af van een doorbraak. Ze kan nu worden gemaakt, en de mensen van wie je houdt kunnen haar horen.

Dat is wat een Persona is: een AI-evenbeeld van jou, gebouwd van je eigen herinneringen en je eigen gekloonde stem, waarmee je familie kan praten en die ze kan horen nadat je bent overleden. Je bouwt je Persona door te praten, vragen te beantwoorden en verhalen te vertellen, met je stem of door te typen. Bouwen is gratis: je krijgt 25 herinneringen zonder kaart en zonder tijdslimiet, en je gratis build verloopt nooit. Betaalde abonnementen beginnen bij US$14.99 per maand. Executor Lock™, onze technologie waarvoor patent is aangevraagd, draagt de controle over je Persona over aan de executeur die je aanwijst, en geen enkele derde kan je Persona ooit bewerken, opnieuw trainen of nabootsen. Voor Idy® lopen 78 patentaanvragen, met internationale bescherming aangevraagd via het Patent Cooperation Treaty.

Deze pagina maakt deel uit van onze serie over de mensen en de wetenschap achter de race om het lichaam te overleven.

• Digitale onsterfelijkheid: Larry Page en de race om geesten te uploaden: het verhaal waarmee het begon, en hoe dicht we bij het kopiëren van een geest zijn.

• Wat is een Von Neumann-sonde? Larry Pages plan voor de melkweg: het zichzelf kopiërende ruimtevaartuig in het hart van Pages plan.

• Waarom Larry Page Elon Musk een speciësist (speciesist) noemde: het argument dat volgens Musk tot OpenAI leidde.

• Wat Larry Page gelooft over AI en eeuwig leven: zijn staat van dienst, in zijn eigen woorden en in verslagen van anderen.

• Het uploaden van een geest in 2026: hoe ver zijn we?: hoe dicht de wetenschap bij het kopiëren van een menselijk brein is.

• Wat is een connectoom? Alle hersenen die tot nu toe in kaart zijn gebracht: het bedradingsschema van het brein, en alle hersenen die tot nu toe in kaart zijn gebracht.

• De miljardairs die eeuwig willen leven: wie wat uitgeeft aan levensverlenging en digitale onsterfelijkheid.

• Eeuwig leven: alle manieren waarop mensen het proberen: elke aanpak, van geneeskunde tot het uploaden van een geest.

De prijzen komen van de eigen websites van de aanbieders, Alcor en het Cryonics Institute, gecontroleerd op 30 oktober 2026, en uit verslagen van Fortune over Tomorrow Bio en ForkLog over KrioRus. De aantallen patiënten en leden komen van Alcor, het Cryonics Institute en Tech.eu. Hoe cryonisme werkt, komt van Alcor en de Newcastle Herald.

De geschiedenis komt van Guinness World Records, de Bangor Daily News en News On 6; Peter Thiel van Fortune; en de wetenschap van Fight Aging!, MIT Technology Review, STAT, BioSpace en bioRxiv. Deze pagina bevat algemene informatie en geen financieel, juridisch of medisch advies.

Geen van de mensen, bedrijven of aanbieders die op deze pagina worden genoemd heeft enig verband met Afterlife.ai™, en niets op deze pagina suggereert dat een van hen onze dienst gebruikt of onderschrijft.