Hoe leef je eeuwig: elke manier die mensen in 2026 proberen, en wat het bewijs zegt

Onsterfelijkheid: eeuwig leven. Biologische onsterfelijkheid betekent niet verouderen, zodat het risico om te overlijden niet stijgt met de leeftijd, al kunnen ongelukken en ziekte nog steeds dodelijk zijn.

Levensduur: hoe lang iemand leeft. De maximale levensduur is de langste tijd die een lid van een soort ooit heeft geleefd.

Gezonde levensduur (healthspan): de levensjaren die in goede gezondheid worden doorgebracht.

Levensverwachting: het gemiddelde aantal jaren dat een pasgeborene kan verwachten te leven, uitgaande van de huidige sterftecijfers.

Cellulaire veroudering (senescentie): de geleidelijke achteruitgang van cellen en lichaam met de leeftijd. Verouderde cellen stoppen met delen en geven schadelijke signalen af.

Epigenetische herprogrammering (epigenetic reprogramming): het terugzetten van de chemische markeringen op het DNA die met de leeftijd veranderen, zodat oude cellen zich meer gedragen als jonge.

Senolyticum: een medicijn dat is ontworpen om verouderde cellen op te ruimen.

Ontsnappingssnelheid van de levensduur (longevity escape velocity): het punt waarop de geneeskunde meer dan een jaar aan resterende levensverwachting toevoegt voor elk jaar dat verstrijkt.

Cryonisme (cryonics): het bewaren van een wettelijk overleden persoon bij zeer lage temperatuur in de hoop dat toekomstige geneeskunde die persoon weer tot leven kan brengen.

Het uploaden van een geest (mind uploading): de structuur en activiteit van een brein zo gedetailleerd kopiëren dat een werkende versie van die geest op een computer kan draaien.

Digitale onsterfelijkheid: het idee dat een persoon na de dood van zijn lichaam in digitale vorm kan voortbestaan.

Vandaag niet, en niet met een technologie die al bestaat. Elk menselijk lichaam veroudert: cellen hopen schade op, weefsels verliezen het vermogen zichzelf te herstellen, en het risico om te overlijden verdubbelt bij volwassenen ongeveer elke acht jaar. De geneeskunde heeft buitengewoon veel gedaan om te voorkomen dat mensen jong sterven, en daarom is de gemiddelde levensverwachting de afgelopen eeuw zo sterk gestegen. Veel minder heeft ze veranderd aan hoe lang de oudste mensen leven.

Het langste geverifieerde mensenleven is dat van Jeanne Calment, die op 21 februari 1875 in Arles in Frankrijk werd geboren en daar op 4 augustus 1997 overleed, op de leeftijd van 122 jaar en 164 dagen (Guinness World Records). De oudste levende persoon in oktober 2026 is Ethel Caterham uit het Verenigd Koninkrijk, die op 21 augustus 2026 117 werd (Good Morning America). Het record van Calment staat al bijna dertig jaar.

Wereldwijd schat de Wereldgezondheidsorganisatie dat de levensverwachting bij de geboorte in 2023 73,3 jaar was, en de gezonde levensverwachting, de jaren die in goede gezondheid worden geleefd, 62,8 jaar (WHO). Het verschil tussen die twee getallen, ongeveer tien jaar in mindere gezondheid, is precies wat een groot deel van de levensverlengingsbranche probeert te dichten.

Een paar dieren komen dicht in de buurt van het ontsnappen aan veroudering, en ze zijn een belangrijke reden waarom wetenschappers denken dat veroudering kan worden veranderd. De bekendste is Turritopsis dohrnii, de zogeheten onsterfelijke kwal, die zich van een volwassen dier kan terugveranderen in een onvolgroeide poliep, het vroegste stadium van zijn leven, en opnieuw kan beginnen (Wikipedia: Turritopsis dohrnii). Hydra's, kleine zoetwaterdiertjes die verwant zijn aan kwallen, vernieuwen voortdurend hun weefsels en vertonen vrijwel geen tekenen van veroudering.

Bij dieren met een ruggengraat is het record van de Groenlandse haai. Wetenschappers schatten in 2016, met behulp van radiokoolstofdatering van de ooglenzen, dat de soort minstens 272 jaar leeft, waarbij de oudste onderzochte haai op 392 jaar werd geschat, met een marge van 120 jaar, en dat de haaien pas rond hun 150e geslachtsrijp worden (Wikipedia: Greenland shark). Zeekreeften lijken met de leeftijd niet zwakker te worden of vruchtbaarheid te verliezen, al gaan ze nog wel dood.

Geen van deze dieren is echt onsterfelijk: ze kunnen allemaal worden gedood door roofdieren, ziekte of ongelukken. Maar ze bewijzen dat veroudering geen natuurwet is. Het is een biologisch proces, en biologische processen kunnen in principe worden veranderd.

De aanpakken vallen in vier groepen: het lichaam langer gezond houden, veroudering vertragen of omkeren met medicijnen, het lichaam na de dood bewaren en in digitale vorm voortbestaan. Ze verschillen enorm in hoeveel bewijs erachter staat.

De minst glamoureuze aanpak is ook de enige met sterk bewijs bij mensen. Niet roken, lichamelijk actief blijven, goed eten, genoeg slapen, een gezond gewicht houden en contact houden met andere mensen verlagen allemaal het risico op de ziekten die de meeste mensen doden, en artsen bevelen ze al tientallen jaren aan. Ze laten niemand eeuwig leven. Maar ze zijn de belangrijkste reden dat sommige mensen tot in hun 90e gezond blijven en anderen niet.

Het bekendste moderne voorbeeld van deze aanpak in het extreme is Bryan Johnson, een ondernemer die ongeveer $2 miljoen per jaar uitgeeft aan een regime van voeding, beweging, slaap, supplementen en medische tests dat hij Blueprint noemt, en die het onderwerp was van de Netflix-documentaire Don't Die uit 2025 (Wikipedia: Bryan Johnson). Of zo'n extreem regime veel toevoegt aan de basis, is nog niet bekend.

Het beste bewijs voor een medicijn dat veroudering vertraagt, komt van rapamycine, een medicijn dat wordt gebruikt om afstoting van donororganen te voorkomen. In een studie uit 2009 in Nature verlengde rapamycine, gegeven aan genetisch diverse muizen vanaf ongeveer 600 dagen oud, het equivalent van ongeveer 60 jaar bij mensen, de levensduur met 14% bij vrouwtjes en 9% bij mannetjes (Nature (PubMed)). Het was een van de eerste aantoningen dat een medicijn het leven van zoogdieren kan verlengen, zelfs als het laat in het leven wordt gestart.

Testen bij mensen is moeilijker, omdat mensenlevens lang zijn en veroudering geen erkend doelwit voor medicijnen is. De TRIAD-proef van het Dog Aging Project test rapamycine bij 580 huishonden van zeven jaar en ouder, eenmaal per week gegeven gedurende een jaar en daarna nog twee jaar gevolgd, met overleving als belangrijkste uitkomst (GeroScience (PMC)). Honden delen ons huis en veel van onze ziekten, dus een positief resultaat zou een grote stap zijn. Bij mensen worstelt de voorgestelde TAME-proef met het diabetesmedicijn metformine, opgezet voor 3.000 mensen van 65 tot 79 jaar over zes jaar, al jaren om de tientallen miljoenen dollars bijeen te brengen die ze nodig heeft (Fight Aging!).

Naarmate we ouder worden, stoppen sommige cellen met delen maar weigeren ze te sterven. Deze verouderde cellen geven signalen af die ontsteking veroorzaken en nabijgelegen weefsel beschadigen, en ze opruimen heeft de gezondheid van oude muizen verbeterd. Dat idee trok grote investeringen aan, onder meer van Jeff Bezos, in Unity Biotechnology. Maar het belangrijkste medicijn van Unity versloeg in 2020 in een proef voor knieartrose een placebo niet, en in september 2025 stemden de aandeelhouders voor liquidatie van het bedrijf (Investing.com). Het idee is niet dood, en Altos Labs kocht in 2025 een senolytica-bedrijf, maar bij mensen heeft het nog niet gewerkt.

Dit is de aanpak die wetenschappers en miljardairs het meest enthousiast maakt. In 2006 toonden Shinya Yamanaka en Kazutoshi Takahashi aan dat het inschakelen van vier genen een volwassen cel kon terugzetten tot een jonge stamcel, een ontdekking die Yamanaka een deel van de Nobelprijs van 2012 opleverde (Wikipedia: Induced pluripotent stem cell). Later werk liet zien dat het kortstondig inschakelen van die genen, in plaats van helemaal, oude cellen jonger kan laten functioneren zonder dat ze verliezen wat ze zijn. Dat is gedeeltelijke herprogrammering, en bij dieren heeft het het zicht in beschadigde ogen hersteld en andere tekenen van veroudering verbeterd.

In januari 2026 gaf de Amerikaanse Food and Drug Administration Life Biosciences toestemming om te beginnen met een proef met ER-100, dat drie van de vier genen van Yamanaka gebruikt, bij mensen met glaucoom en een andere ziekte die de oogzenuw beschadigt. Het bedrijf beschreef het als de eerste epigenetische herprogrammeringstherapie die voor tests bij mensen is goedgekeurd, en de eerste deelnemer kreeg op 9 juni 2026 een dosis (Life Biosciences). Goed gefinancierde bedrijven volgen: NewLimit, mede opgericht door Brian Armstrong van Coinbase, haalde in juni 2026 $435 miljoen op en wil in 2027 testen bij mensen, en Altos Labs ging in 2022 van start met $3 miljard. In onze gids over de miljardairs die proberen eeuwig te leven lees je wie wat financiert.

Sommige mensen hebben niet op klinische proeven gewacht. Een bedrijf genaamd Minicircle heeft een experimentele gentherapie aangeboden die een eiwit genaamd follistatine moet verhogen, in Próspera, een speciale economische zone in Honduras, zonder gepubliceerde gegevens bij mensen, en experts zijn sceptisch geweest (MIT Technology Review). Liz Parrish, het hoofd van BioViva, diende zichzelf in Colombia een experimentele gentherapie toe nadat de FDA had geweigerd, en haar beweringen over de effecten zijn bekritiseerd omdat ze binnen de meetfout vallen (Wikipedia: BioViva). Behandelingen als deze zijn onbewezen en kunnen onveilig zijn.

Een van de gedurfdste ideeën in het vakgebied is de ontsnappingssnelheid van de levensduur (longevity escape velocity), een term die is gepopulariseerd door de biomedisch gerontoloog Aubrey de Grey. Het idee is dat we niet in één keer een geneesmiddel tegen veroudering nodig hebben. Als de geneeskunde meer dan een jaar aan resterende levensverwachting toevoegt voor elk jaar dat verstrijkt, zouden mensen die op dat moment leven in principe voor onbepaalde tijd de veroudering voor kunnen blijven (Wikipedia: Longevity escape velocity).

De LEV Foundation van De Grey test of het combineren van behandelingen de levensduur verder kan oprekken dan één behandeling alleen. De eerste Robust Mouse Rejuvenation-studie gaf 1.000 muizen van middelbare leeftijd combinaties van vier behandelingen: rapamycine, een senolytisch medicijn, een telomerase-gentherapie en stamceltransplantaties. De laatste muis stierf in februari 2025, en de stichting beschreef het resultaat als een voorwaardelijke winst: de gemiddelde levensduur steeg aanzienlijk, maar de maximale levensduur werd niet radicaal verlengd (LEV Foundation). Een tweede studie met 2.000 muizen en acht behandelingen staat gepland.

Cryonisme (cryonics) kiest een heel andere aanpak. In plaats van de dood te voorkomen, wil het pauzeren wat erna gebeurt. Nadat iemand wettelijk dood is verklaard, wordt het lichaam of het brein gekoeld, gevuld met een oplossing die ijsvorming voorkomt, en bewaard bij ongeveer min 196 graden Celsius, in de hoop dat toekomstige geneeskunde het kan herstellen en weer tot leven kan brengen. In 2026 kost het van $28,000 bij het Cryonics Institute tot $220,000 voor een heel lichaam bij Alcor, meestal betaald met een levensverzekering, en enkele honderden mensen worden bewaard. Nog nooit is iemand weer tot leven gebracht. In onze gids over cryonisme in 2026 lees je alles over de prijzen, het proces en de wetenschap.

De meest radicale aanpak probeert het lichaam helemaal niet te redden. Het uploaden van een geest (mind uploading) zou de structuur en activiteit van een brein zo gedetailleerd kopiëren dat die geest op een computer kan draaien. Het klinkt als sciencefiction, maar de eerste stappen zijn gezet. In 2024 publiceerden wetenschappers een complete bedradingskaart van het brein van een volwassen fruitvlieg, bijna 140.000 neuronen, en een daarop gebouwd computermodel voorspelde hoe de echte vlieg proeft en eet (Nature). In maart 2026 meldde een startup dat dat model was gekoppeld aan een gesimuleerd lichaam (The Decoder).

Een menselijk brein heeft ongeveer 86 miljard neuronen, dus de kloof is nog enorm. Maar het gereedschap verbetert snel, en juist van deze route hangt het gerapporteerde plan van Larry Page af: volgens Suleyman verwacht Page tegen het einde van de eeuw de sterrenstelsels te verkennen aan het hoofd van een zichzelf kopiërend ruimtevaartuig, iets wat geen menselijk lichaam kan overleven. Volgens ons is het kopiëren van een menselijke geest een kwestie van wanneer, niet of. In onze gidsen over het uploaden van een geest, het connectoom (connectome) en de Von Neumann-sonde lees je hoe dat zou werken.

Er is één manier van voortleven die van geen enkele doorbraak afhangt en nu al beschikbaar is. Een digitale nalatenschap bewaart voor de mensen die je kennen wat jou herkenbaar jou maakt: je verhalen, je meningen, je adviezen, je gevoel voor humor en je stem. Ze bewaart geen bewustzijn, en we zouden nooit doen alsof dat wel zo is. Maar het is het deel van een mens dat de mensen die van die persoon houden het meest missen, en het deel dat elke andere manier van voortleven ook nodig zou hebben.

Dat is een Persona: een AI-evenbeeld van jou, gebouwd uit je eigen herinneringen en je eigen gekloonde stem, waarmee je familie kan praten en dat ze kan horen nadat je bent overleden. Je bouwt je Persona door te praten, vragen te beantwoorden en verhalen te vertellen, met je stem of door te typen, en je Persona leert van elk gesprek. Bouwen is gratis: je krijgt 25 herinneringen zonder kaart en zonder tijdslimiet, en je gratis build verloopt nooit. Betaalde abonnementen beginnen bij US$14.99 per maand.

De vraag die bij elke digitale versie van een mens het zwaarst weegt, is wie er de controle over heeft. Executor Lock™, onze technologie waarvoor octrooi is aangevraagd, draagt na je overlijden de controle over je Persona over aan de executeur die je aanwijst, en geen enkele derde partij kan je Persona ooit bewerken, opnieuw trainen of nabootsen. Idy® heeft 78 octrooiaanvragen lopen, met internationale bescherming aangevraagd onder het Patent Cooperation Treaty, voor toestemming, geverifieerd overlijden, de overdracht aan een aangewezen executeur, de permanente geheugensnapshot achter Executor Lock™ en het behoud van een Persona als dezelfde persoon wanneer AI-modellen veranderen.

Officieel niet. Geen enkele toezichthouder in de Verenigde Staten, Europa of Canada rekent veroudering tot de ziekten, wat betekent dat geen enkel medicijn kan worden goedgekeurd puur om veroudering te behandelen, en bedrijven hun behandelingen moeten testen tegen specifieke ziekten (DistilINFO). Dat is een reden dat het vakgebied langzaam beweegt: Life Biosciences test ER-100 bij een oogziekte, niet bij veroudering zelf.

Dat begint misschien te veranderen. Op een grote conferentie over verouderingsonderzoek in oktober 2026 zeiden FDA-functionarissen dat veroudering en levensduur een onderwerp zouden zijn in de volgende lijst met prioriteiten voor regelgevende wetenschap van het agentschap, al beloofde niemand een route naar goedkeuring van medicijnen tegen veroudering (Lifespan.io). Ook prijzengeld stroomt binnen: de XPRIZE Healthspan van $101 miljoen noemde in augustus 2026 20 finaleteams, met een hoofdprijs die in 2030 wordt uitgereikt voor therapieën die de functie bij oudere mensen herstellen (XPRIZE).

Niemand kan eerlijk een manier beloven. De meest realistische hoop voor mensen die nu leven is een langer gezond leven, door gezonde gewoonten nu en mogelijk door medicijnen en therapieën die pas beginnen te worden getest bij mensen. Behandelingen die de leeftijd van cellen terugzetten zijn de spannendste ontwikkeling in tientallen jaren, maar het duurt jaren voordat is bewezen dat ze veilig en effectief zijn, laat staan dat ze beschikbaar zijn.

De radicalere routes, cryonisme en het uploaden van een geest, zijn gokken op de toekomst. Cryonisme hangt ervan af dat toekomstige geneeskunde bewaard weefsel kan herstellen en weer tot leven kan brengen. Het uploaden van een geest hangt ervan af dat een menselijk brein in kaart wordt gebracht en kan draaien, wat volgens ons zal gebeuren, maar niet volgens een tijdschema dat iemand kan beloven. Wat beide nodig zouden hebben, als ze ooit werken, is weten wie iemand echt was: hoe die persoon sprak, wat die zich herinnerde, waar die om gaf.

Daarom vinden wij dat de meest praktische stap naar voortleven ook de eenvoudigste is: leg vast wie je bent, in je eigen woorden en met je eigen stem, zolang je kunt. Het maakt je niet onsterfelijk. Maar het betekent dat je familie na je overlijden nog met je kan praten en je kan horen, en dat de belangrijkste informatie over jou blijft bestaan, wat de toekomst ook brengt.

Deze pagina maakt deel uit van onze serie over de mensen en de wetenschap achter de race om het lichaam te overleven.

• Digitale onsterfelijkheid: Larry Page en de race om geesten te uploaden: het verhaal dat alles in gang zette, en hoe dicht we bij het kopiëren van een geest zijn.

• Wat is een Von Neumann-sonde? Het plan van Larry Page voor de sterrenstelsels: het zichzelf kopiërende ruimtevaartuig in het hart van het plan van Page.

• Waarom Larry Page Elon Musk een speciësist noemde: het argument dat volgens Musk tot OpenAI leidde.

• Wat Larry Page gelooft over AI en eeuwig leven: zijn staat van dienst, in zijn eigen woorden en in de verslagen van anderen.

• Het uploaden van een geest in 2026: hoe dichtbij zijn we?: hoe dicht de wetenschap bij het kopiëren van een menselijk brein is.

• Wat is een connectoom? Elk brein dat tot nu toe in kaart is gebracht: het bedradingsschema van het brein, en elk brein dat tot nu toe in kaart is gebracht.

• De miljardairs die proberen eeuwig te leven: wie wat uitgeeft aan levensduur en digitale onsterfelijkheid.

• Cryonisme in 2026: kosten, hoe het werkt, wie zich heeft aangemeld: wat het kost, hoe het werkt en wie zich heeft aangemeld.

Records en levensverwachting komen van Guinness World Records, Good Morning America en de WHO. De wetenschap van veroudering komt van Nature (PubMed), GeroScience (PMC), Fight Aging!, de LEV Foundation, Life Biosciences, MIT Technology Review, Investing.com en Wikipedia over geïnduceerde pluripotente stamcellen, de ontsnappingssnelheid van de levensduur, BioViva, Bryan Johnson, Turritopsis dohrnii en de Groenlandse haai.

Regelgeving komt van Lifespan.io, DistilINFO en XPRIZE, en het uploaden van een geest van Nature en The Decoder. We hebben elke bron gecontroleerd op 30 oktober 2026. Deze pagina is algemene informatie, geen medisch advies.

Geen van de mensen, bedrijven of organisaties die op deze pagina worden genoemd, heeft enige band met Afterlife.ai™, en niets op deze pagina suggereert dat een van hen onze dienst gebruikt of onderschrijft.