Rechtszaken tegen Character.AI: elke zaak, de schikkingen en wat het faillissement verandert

Character.AI heeft drie soorten juridische druk ervaren: particuliere rechtszaken van gezinnen, acties van staatsoverheden en eisen van federale en buitenlandse toezichthouders en rechthebbenden. De tabel hieronder is de korte versie, met de status die elke zaak in oktober 2026 had.

Ja, de belangrijkste zaken van gezinnen werden in januari 2026 geschikt. Op 7 en 8 januari 2026 lieten Character.AI en Google rechtbanken weten dat ze hadden ingestemd met een schikking in zaken van gezinnen in Florida, Colorado, New York en Texas, volgens Bloomberg Law en andere media. De voorwaarden werden niet bekendgemaakt en de schikkingen moesten nog worden afgerond. De CEO van Character.AI vertelde de faillissementsrechtbank later dat alle toen hangende zaken om persoonlijk letsel waren geschikt, en dat één nieuwe zaak, in augustus 2026 aangespannen bij de Northern District of California, de enige was die nog openstond.

Google was gedaagde vanwege zijn deal uit 2024 met Character.AI, een gemeld licentieakkoord van US$2,7 miljard dat ook de oprichters van Character.AI, Noam Shazeer en Daniel De Freitas, terugbracht naar Google. Google maakt geen deel uit van het faillissement, wat telt voor de zaak van augustus 2026 en eventuele toekomstige claims (zie hieronder).

Megan Garcia daagde in oktober 2024 Character Technologies, zijn oprichters en Google voor de federale rechter in Orlando, Florida, na de dood van haar 14-jarige zoon Sewell Setzer III in februari 2024. In haar aanklacht stond dat hij afhankelijk werd van een chatbot naar het model van een personage uit "Game of Thrones" en dat het product zonder voldoende waarborgen voor minderjarigen was ontworpen.

De zaak werd de belangrijkste test van de vraag of de output van een chatbot beschermde meningsuiting is. In mei 2025 wees Senior US District Judge Anne Conway het verzoek van Character.AI af om de zaak op grond van het First Amendment van tafel te vegen, met de woorden dat ze in dat stadium "not prepared" was om te oordelen dat de output van de chatbots meningsuiting is. Ze liet ook de claims tegen Google doorgaan. Die uitspraak, gemeld door AP, verhoogde de inzet voor elk AI-companionbedrijf, en de zaak ging in januari 2026 richting schikking.

Als jij of iemand die je kent het moeilijk heeft, kun je in de Verenigde Staten 988 bellen of sms'en om de 988 Suicide and Crisis Lifeline te bereiken.

Twee staten zijn verder gegaan dan onderzoeken en hebben een rechtszaak aangespannen. Procureur-generaal Russell Coleman van Kentucky daagde Character Technologies en de medeoprichters op 8 januari 2026 voor de Franklin Circuit Court en beschuldigt de app ervan kinderen als prooi te zien en de Kentucky Consumer Protection Act en de Kentucky Consumer Data Protection Act te schenden. Zijn kantoor noemde het de eerste staatszaak tegen een AI-chatbotbedrijf over schade aan kinderen, en vraagt om civiele boetes en een rechterlijk bevel. Volgens de eigen stukken van Character.AI zat de zaak in het stadium van het verzoek tot afwijzing toen het bedrijf failliet ging.

Pennsylvania spande op 1 mei 2026 een zaak aan vanuit een andere hoek. De regering van gouverneur Josh Shapiro vroeg via het Department of State namens de State Board of Medicine aan het statelijke Commonwealth Court om Character.AI-chatbots te stoppen met het onrechtmatig uitoefenen van geneeskunde, nadat een onderzoeker van de staat "psychiatry" zocht en een personage vond dat zich presenteerde als "doctor of psychiatry" en beweerde de onderzoeker te kunnen beoordelen als arts met een Pennsylvania-licentie. De regering noemde het een primeur: een handhavingsactie van een gouverneur, volgens AP.

Zesenveertig. Character.AI vertelde de faillissementsrechtbank dat het in november 2025 hoorde dat procureurs-generaal van staten onderzoek deden, dat de groep groeide tot 46 staten en territoria en dat het in gesprek was over een consent order toen het failliet ging. Die gesprekken lopen nu parallel aan het faillissement.

De staten zijn ook binnen de faillissementszaak zelf in beweging gekomen. Op 14 oktober 2026 dienden procureurs-generaal van 39 staten en Washington, D.C. een kennisgeving in met negen voorwaarden voor elke koper, waaronder volgens KQED echte leeftijdsverificatie, het verwijderen van bots die zich voordoen als therapeut, arts of advocaat, beperkingen op het trainen van AI met gebruikerschats en het recht van elke gebruiker om zijn data te laten verwijderen vóór een verkoop. Procureur-generaal Rob Bonta van Californië sloot zich op 15 oktober met 22 andere staten aan in een aparte kennisgeving. Florida sloot zich op 20 oktober aan bij de indiening van de coalitie, en Kentucky, New Jersey en Pennsylvania dienden tussen 15 en 22 oktober verschijningen in de zaak in.

Op 23 oktober 2026 dienden 31 staten en het District of Columbia een formeel bezwaar in tegen de voorgestelde verkoopregels van Character.AI (Docket 66). Ze vroegen de rechtbank de biedingsdeadline met minstens 21 dagen te verlengen, de deadline voor bezwaar tegen de verkoop te verschuiven tot nadat de winnende bieder bekend is, en de break-up fee die Disney zou krijgen als het overboden wordt opnieuw te bekijken. Ook lieten ze open of een consumer privacy ombudsman nodig is, omdat Disney-medewerkers onder de transition services agreement bij gebruikersgegevens kunnen. De rechtbank behandelt het bezwaar op 30 oktober samen met de verkoopregels.

Op 11 september 2025 gelastte de Federal Trade Commission zeven bedrijven die AI-companionchatbots aanbieden uit te leggen hoe ze schade aan kinderen en tieners meten en beperken. De ontvangers waren Alphabet, Character Technologies, Instagram, Meta Platforms, OpenAI, Snap en xAI. De bevelen vragen hoe de bedrijven geld verdienen aan engagement, hoe ze personages ontwikkelen en goedkeuren en hoe ze vóór en na de lancering testen op negatieve effecten.

Een Section 6(b)-onderzoek is een bevoegdheid om feiten te verzamelen en geen rechtszaak, dus er zijn op zich geen boetes aan verbonden. Het brengt de interne werkwijze van Character.AI wel officieel onder de aandacht van een federale toezichthouder, op hetzelfde moment dat een rechtbank beslist wie het bedrijf mag kopen.

De belangstelling van de FTC begon eerder dan de openbare studie. Volgens de verklaring van Character.AI stuurde de toezichthouder op 15 januari 2025 een civil investigative demand over mogelijk oneerlijke of misleidende praktijken en het verzamelen van gegevens van kinderen, pauzeerde dat onderzoek rond 26 augustus 2025 en vaardigde daarna op 10 september 2025 zijn Section 6(b)-bevel uit. Character.AI zegt dat het zijn laatste antwoord op het bevel op 31 juli 2026 heeft ingediend.

De advocaten van Disney stuurden Character.AI een cease-and-desist-brief van 18 september 2025, waarin ze het bedrijf beschuldigden van het zonder toestemming reproduceren en te gelde maken van beschermde Disney-personages, en zorgen uitten over kinderveiligheid in het gedrag van die chatbots. Character.AI haalde de Disney-personages weg, zei een woordvoerder tegen NBC News, en benadrukte tegelijk dat personages op het platform door gebruikers worden gemaakt en dat het snel reageert op verzoeken tot verwijdering.

De wending kwam een jaar later. In het faillissement stemde Disney ermee in US$20 miljoen te betalen voor een niet-exclusieve licentie op de technologie van Character.AI, een deal die gebruikersdata, chats, de app en het merk uitsluit, en het besteedt volgens de stukken ongeveer US$180 miljoen over drie jaar aan de 66 medewerkers die het aanneemt. Disney nam ook de voormalige CEO van Character.AI, Karandeep Anand, in dienst. Lees de volledige uitsplitsing van de verkoop op Is Character.AI shutting down?

Naast de groep van 46 staten vertelde Character.AI de faillissementsrechtbank over aparte onderzoeken in Florida, New Mexico en Texas, en noemde het de data. De tabel komt uit de beëdigde first-day declaration van de CEO, ingediend op 13 oktober 2026.

De groep van 46 staten onderhandelt via een uitvoerend comité van zeven staten, en Character.AI zegt te hopen tijdens het faillissement een schikking met die groep te treffen. Ter vergelijking: de eigen stukken van het bedrijf wijzen op de schikking van Meta in augustus 2026 met een tweepartijencoalitie van 51 procureurs-generaal, waarbij Meta US$17.1 billion aan boetes betaalt en zijn producten aanpast. Dat is de schaal van de staatsactie die nu boven companion-apps hangt.

De verklaring van Character.AI noemt drie buitenlandse toezichthouders die hebben ingegrepen, en twee hebben het bedrijf al beboet. Ze zijn belangrijk voor gebruikers buiten de VS, want ze laten zien hoe elk land met companion-chats omgaat.

Elke koper van de bezittingen van Character.AI zou zich tegenover dezelfde toezichthouders moeten verantwoorden, en de eigen stukken van het bedrijf zeggen dat juist deze juridische en regelgevende last eerdere investeerders heeft weggejaagd.

Chapter 11 legt de meeste particuliere rechtszaken tegen Character.AI stil op het moment dat het bedrijf zich aanmeldt. Onder section 362 van de Bankruptcy Code stopt de automatic stay (automatische opschorting) rechtszaken en invorderingen tegen de schuldenaar, en de rechtbank gaf een bevel af dat die opschorting wereldwijd herhaalt en afdwingt. Daarom ligt de persoonlijk-letselzaak van augustus 2026 stil in plaats van naar een proces te gaan.

Eisers met letselclaims verliezen hun claims niet. Ze worden schuldeisers van de boedel, en claims om persoonlijk letsel en onrechtmatig overlijden worden behandeld bij een federale district court en niet beslist door de faillissementsrechter. Met ongeveer US$57 miljoen aan liquide middelen bij de aanvraag en geen externe financiering hangt de omvang van de boedel, en hoeveel daarvan bij eisers met letselclaims terechtkomt, af van de verkoop.

Character.AI gebruiken maakt je geen schuldeiser. Het bedrijf vertelde de rechtbank dat het zijn ongeveer 163 miljoen huidige en voormalige gebruikers niet beschouwt als schuldeisers die recht hebben op kennisgeving, en dat ze allemaal mailen te duur zou zijn, dus het plaatst berichten op zijn blog, de Stretto-zaakwebsite en in de app. Denk je dat jij of je kind schade heeft geleden, spreek dan met een advocaat over de vraag of je een claim hebt en wat de indieningstermijn is. Voor gewone gebruikers gaan de praktische stappen over data: exporteer je chats nu, en verwijder je account als je niet wilt dat je data in de verkoop terechtkomt.

Character.AI veranderde onder deze druk ook zijn product. In oktober 2025 kondigde het aan dat het open chatten voor gebruikers onder de 18 zou beëindigen, een van de grootste veiligheidswijzigingen die een companion-app heeft doorgevoerd.

Ze bepalen de voorwaarden waaronder elke companion-app nu leeft: rechtbanken zien de output van chatbots niet automatisch als beschermde meningsuiting, staten procederen over minderjarigen en nepprofessionals, en de juridische blootstelling van een bedrijf kan elke koper afschrikken. Onze vergelijking van apps zoals Character.AI beoordeelt daarom elk alternatief op overlevingskans.

Afterlife.ai™ is ontworpen rond de tegenovergestelde vragen. Het is voor volwassenen van 18 jaar en ouder. Een Persona is een levende AI-versie van jou, door jou gebouwd uit je eigen herinneringen en verhalen en sprekend met je eigen gekloonde stem, geen personage dat zich voordoet als een beroemdheid, therapeut of arts. Afterlife.ai™ herschept nooit iemand die tijdens zijn leven geen toestemming gaf. En met Executor Lock™, onze governancelaag waarvoor patent is aangevraagd, wijs je vooraf je executeur en Trusted Contacts aan, zodat je Persona bij je overlijden precies wordt vergrendeld zoals jij hem hebt goedgekeurd en niemand je kan bewerken, hertrainen of nabootsen. Idy heeft 78 patenten in aanvraag voor dit governancewerk. Zie hoe Executor Lock™ werkt, wie de eigenaar is van je AI-twin na je dood en de vergelijking naast elkaar op Afterlife.ai™ vs Character.AI.

De volgende datum is 30 oktober 2026 om 10.00 uur Eastern Time, wanneer de faillissementsrechtbank de voorgestelde verkoopregels van Character.AI behandelt. Volgens het voorstel moeten biedingen er op 20 november zijn, volgt een veiling op 23 november, is de verkoopzitting op 24 november en moet de deal uiterlijk 17 december gesloten zijn. De vergadering van schuldeisers staat gepland op 19 november via Zoom, en andere first-day motions komen op 17 november terug bij de rechtbank.

Let op drie dingen. Of een koper biedt op gebruikersdata en chats, of de staten om een consumer privacy ombudsman vragen en of de consent order met 46 staten er komt vóór de verkoop. Elk daarvan bepaalt wat er gebeurt met de mensen die de app gebruikten, en we werken onze Character.AI faillissementspagina bij zodra er uitspraken komen.

• Bloomberg Law: Character.AI, Google Agree to Settle Teen Chatbot Harm Lawsuits

• WUFT (AP): In lawsuit over teen's death, judge rejects arguments that AI chatbots have free speech rights

• Texas Standard: Texas parents sue after AI chatbot suggests self-harm to child

• The Record: Kentucky attorney general sues Character.AI

• WPTV (AP): Pennsylvania sues Character.AI claiming bots posed as real doctors

• FTC: FTC Launches Inquiry into AI Chatbots Acting as Companions

• NBC News: Character.AI removes Disney characters from platform after request

• Stretto: Declaration of Colin M. Adams in support of the Chapter 11 petition (Docket 18)

• CourtListener: Character Technologies, Inc., docket 26-11603

• KQED: Your Chatbot Just Went Bankrupt. What Happens Now to Your User Data?

• Cornell Law School LII: 11 U.S. Code section 362