¿Qué es una sonda de von Neumann? La nave que se copia a sí misma detrás del plan de Larry Page para explorar la galaxia

Elon Musk respondió en X el 29 de octubre de 2026, después de que un fragmento del relato de Suleyman sobre Larry Page empezara a difundirse en internet.

El 29 de octubre de 2026, un fragmento de un pódcast devolvió a los titulares una vieja idea. Mustafa Suleyman, director ejecutivo de Microsoft AI, dijo que Larry Page, cofundador de Google, le contó una vez su plan para el final de este siglo: estar explorando las galaxias al frente de una sonda de von Neumann (von Neumann probe). Elon Musk respondió en X que Page podría tener razón. Esta guía explica qué es una sonda así, todos los diseños serios hasta ahora, por qué algunos científicos las temen y qué significaría para una persona viajar en una.

Por Chris Williams, fundador de Idy®, la empresa detrás de Afterlife.ai™. Publicado el 30 de octubre de 2026.

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Una sonda de von Neumann es una nave espacial hipotética capaz de construir copias de sí misma. Viaja a otro sistema estelar, extrae las materias primas que encuentra allí, fabrica nuevas sondas y las envía a otras estrellas, de modo que la exploración puede extenderse por toda una galaxia desde un solo lanzamiento. La idea procede de la teoría de las máquinas autorreproductoras del matemático John von Neumann.

Pregunta

Respuesta breve

Fuente

¿Qué es una sonda de von Neumann?

Una nave espacial hipotética que construye copias de sí misma con las materias primas de cada sistema estelar al que llega y luego envía las copias a otras estrellas

Wikipedia: Nave espacial autorreplicante

¿A quién se le ocurrió la idea?

Al matemático John von Neumann, que diseñó en la década de 1940 una máquina capaz de copiarse a sí misma. Su libro sobre el tema fue completado por Arthur Burks y publicado en 1966

Wikipedia: Constructor universal de von Neumann

¿Alguien ha diseñado una?

Sobre el papel, sí. En 1980 Robert Freitas publicó REPRO, una versión autocopiante de la nave estelar Daedalus de la British Interplanetary Society

Robert Freitas

¿Con qué rapidez podrían las sondas explorar la galaxia?

En teoría, unas sondas que viajaran a una décima parte de la velocidad de la luz podrían extenderse por una galaxia del tamaño de la Vía Láctea en tan solo medio millón de años

Wikipedia: Nave espacial autorreplicante

¿Qué dijo Larry Page?

Según Mustafa Suleyman, director ejecutivo de Microsoft AI, Page le dijo en 2015 que esperaba estar explorando las galaxias al frente de una sonda de von Neumann a finales de siglo

The Builders (iHeart)

¿Qué dijo Elon Musk?

El 29 de octubre de 2026, Musk respondió en X que explorar la galaxia con sondas de von Neumann para 2100 sería un gran resultado para la civilización, y que Page podría tener razón

Elon Musk en X

Si estas sondas son posibles, ¿por qué no hemos visto ninguna?

Esa es la paradoja de Fermi. El físico Frank Tipler sostuvo en 1980 que la ausencia de sondas significa que no hay nadie más ahí fuera. Carl Sagan y William Newman no estuvieron de acuerdo

Wikipedia: Nave espacial autorreplicante

¿Podría una persona viajar en una?

Solo como una mente que se ejecuta en software, porque los viajes durarían miles de años. Eso convierte la transferencia mental (mind uploading) en el verdadero motor del plan de Page

Nuestra guía sobre la inmortalidad digital

La mayoría de la gente no había oído nunca la expresión sonda de von Neumann hasta esta semana. Físicos, astrónomos y escritores de ciencia ficción llevan más de medio siglo debatiéndola, porque es la forma más eficiente que se ha encontrado de explorar una galaxia. Si se construye una máquina capaz de copiarse, se la envía a la estrella más cercana y el número de sondas crece en cada parada. Un solo lanzamiento podría, en principio, acabar visitando todos los sistemas estelares de la Vía Láctea.

Lo que convirtió la idea en noticia en octubre de 2026 fue quién estaba detrás. Uno de los dos fundadores de Google, un hombre con dinero para financiar casi cualquier programa de investigación que le interese, al parecer no ve una sonda de von Neumann como un experimento mental. Según el relato de Suleyman, Page ve una como un vehículo, y se ve a sí mismo como el pasajero. Eso hace de esta una historia sobre viajes espaciales, pero también sobre algo más cercano a nuestro trabajo: si una mente humana puede salir de su cuerpo y seguir adelante.

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Definiciones

Sonda de von Neumann: nave espacial hipotética que viaja a otros sistemas estelares, reúne allí materias primas y construye copias de sí misma, que a su vez viajan a otras estrellas.

Máquina autorreplicante: máquina que puede construir una copia funcional de sí misma a partir de materias primas, incluida una copia de las instrucciones que usó.

Constructor universal: diseño de John von Neumann para una máquina capaz de construir cualquier máquina a partir de su descripción, incluida ella misma. Es el núcleo teórico de toda sonda autorreplicante.

Fábrica semilla: pequeña fábrica automatizada que una sonda entrega en un nuevo sistema estelar y que primero construye copias de sí misma y después construye nuevas sondas.

Sonda de Bracewell: un tipo distinto de sonda interestelar que se estaciona en un sistema estelar y espera para entrar en contacto con cualquier civilización que haya allí, en lugar de copiarse a sí misma.

Berserker: sonda autorreplicante hipotética programada para destruir la vida dondequiera que la encuentre, llamada así por una serie de novelas de ciencia ficción de Fred Saberhagen.

Paradoja de Fermi: el enigma de por qué no vemos ninguna señal de vida inteligente si esta es común en el universo.

Gran Filtro (Great Filter): la idea de que algún paso en el camino de la vida simple a una civilización capaz de viajar entre las estrellas es tan difícil que casi ninguna especie lo supera, lo que explicaría por qué la galaxia parece vacía.

Transferencia mental (mind uploading): copiar la estructura y la actividad de un cerebro con el detalle suficiente para ejecutar una versión funcional en una computadora, también llamada emulación de cerebro completo (whole brain emulation).

Especie sucesora (successor species): especie que sigue a otra y puede reemplazarla. En los debates sobre IA, la expresión designa a las mentes digitales que podrían venir después de los humanos.

¿Qué es una sonda de von Neumann?

Una sonda de von Neumann es una nave espacial diseñada para reproducirse. Cuando llega a un nuevo sistema estelar, no se limita a tomar fotografías y seguir de largo. Busca materias primas, con toda probabilidad en asteroides, lunas o planetas, las extrae y las refina, y usa una fábrica a bordo para construir una o más copias de sí misma. Cada copia parte entonces hacia otra estrella, donde el proceso se repite. El diseño convierte el mayor problema de la exploración interestelar, el costo de lanzar desde la Tierra suficientes naves, en un problema que las propias sondas resuelven por sí mismas.

El poder de la idea está en las matemáticas. Una sonda que hace dos copias en cada parada no explora una estrella cada vez. Explora una estrella, luego dos, luego cuatro, luego ocho, y el número de sondas activas se duplica con cada generación. Treinta generaciones de duplicación convierten una sonda en más de mil millones. Las distancias entre estrellas son enormes, así que cada generación tarda mucho, pero el crecimiento es exponencial mientras que el tamaño de la galaxia es fijo, y por eso la idea lleva décadas fascinando a los astrónomos.

El propio von Neumann pensó primero en las máquinas que se copian a sí mismas como una forma de hacer trabajos enormes, como explotar una luna entera o un cinturón de asteroides, dejando que las máquinas se multiplicaran. Más tarde, los científicos espaciales vieron que la misma lógica servía para explorar. La sonda de la historia de Page es una versión particular: una con pasajero. Suleyman la describió ante el público del 92nd Street Y como una especie de robot autopropulsado que recoge energía del espacio mientras recorre años luz. Una sonda con pasajero no puede mantener vivo un cuerpo humano durante miles de años, así que el pasajero tendría que ser una mente que se ejecuta en software. Por eso esta historia vuelve una y otra vez a la transferencia mental.

¿De qué estaría hecha una sonda de von Neumann?

Todos los diseños comparten las mismas piezas básicas. La primera es la sonda en sí: los instrumentos que estudian cada nuevo sistema estelar, guiados por una inteligencia artificial que toma decisiones que quedan muy lejos del alcance de cualquier mensaje de radio desde casa. La segunda es la fábrica, la maquinaria que recolecta materias primas y construye copias. La tercera es la memoria: programas almacenados para cada parte de la sonda, además de todo lo que aprende por el camino. La cuarta es el motor que la mueve entre estrellas.

La fábrica es la parte difícil. Una sonda que se copia a sí misma tiene que extraer mineral, refinar metales, fabricar componentes electrónicos y ensamblar una nave funcional sin ayuda humana, y luego revisar su propio trabajo en busca de errores. Por eso los diseños recientes son más modestos. Olivia Borgue y Andreas M. Hein, de la Initiative for Interstellar Studies, han propuesto una sonda a corto plazo en la que alrededor del 70% de la masa podría fabricarse in situ, mientras que las piezas más avanzadas, como microchips, celdas solares y circuitos, se enviarían desde casa. Dicho de otro modo, las primeras sondas autocopiantes reales probablemente copiarán sus cuerpos antes de poder copiar sus cerebros.

La memoria es la parte que más importa para el plan de Page. Una sonda que guarda una descripción de sí misma y copia esa descripción en cada nueva sonda hace lo mismo que una célula viva con su ADN. Una sonda que además guardara una mente humana copiaría esa mente junto con todo lo demás. Si cada copia seguiría siendo la misma persona es una pregunta que los filósofos llevan décadas debatiendo, y es una de las razones por las que el debate sobre las sondas y el debate sobre la transferencia mental son en realidad el mismo debate.

¿De dónde viene la idea?

La idea parte de John von Neumann, uno de los matemáticos más influyentes del siglo XX y uno de los fundadores de la informática moderna. En la década de 1940 se propuso responder a una pregunta que suena sencilla y no lo es: ¿puede una máquina construir una copia de sí misma y, si es así, qué es lo mínimo que necesita? Su respuesta fue un diseño al que llamó constructor universal, una máquina capaz de construir cualquier cosa de la que se le dé una descripción, junto con una forma de copiar esa descripción. Si se le entrega su propia descripción, construye una copia de sí misma, luego copia la descripción en la nueva máquina, y la copia puede hacer lo mismo.

Lo resolvió sin computadora, y expuso el objetivo en conferencias en la Universidad de Illinois en 1949: una máquina cuya complejidad pudiera crecer con el tiempo, como la de los seres vivos bajo la selección natural. Su diseño separaba la máquina de su propio plano y copiaba las dos cosas por separado, que es exactamente como las células usan el ADN. Es notable que llegara a esa respuesta antes de que James Watson y Francis Crick descubrieran la estructura del ADN en 1953. El premio Nobel Sydney Brenner consideró después que el trabajo de von Neumann sobre las máquinas autorreproductoras era central tanto para la biología como para la informática.

Von Neumann murió en 1957, antes de terminar. Su Theory of Self-Reproducing Automata fue completada por el informático Arthur Burks y publicada en 1966. El diseño funcionaba dentro de un autómata celular, una cuadrícula de celdas simples que cambian de estado según reglas fijas, y no en metal. Hubo que esperar a 1995 para que Renato Nobili y Umberto Pesavento publicaran la primera versión plenamente funcional de su máquina autorreproductora, con 32 estados de celda en lugar de los 29 originales de von Neumann, casi cincuenta años después de que él la describiera por primera vez (Wikipedia: Constructor universal de von Neumann).

¿Alguien ha diseñado una sonda de von Neumann real?

Sobre el papel, sí, y los diseños son más serios de lo que mucha gente espera. El punto de partida fue el Project Daedalus, un estudio dirigido por la British Interplanetary Society de 1973 a 1978 para diseñar una sonda no tripulada capaz de llegar a otra estrella en el curso de una vida humana (Wikipedia: Project Daedalus). Bajo la dirección de Alan Bond, el equipo propuso un cohete de fusión de dos etapas con un peso de 54 000 toneladas, la mayor parte combustible, que alcanzaría cerca del 12% de la velocidad de la luz y pasaría junto a la estrella de Barnard, a 5,9 años luz, tras un viaje de unos 50 años.

En 1980, Robert Freitas publicó A Self-Reproducing Interstellar Probe en el Journal of the British Interplanetary Society (Robert Freitas). Su diseño, llamado REPRO, tomaba Daedalus y le añadía todo lo que una sonda necesitaría para copiarse a sí misma. Al llegar, REPRO entregaría una fábrica semilla de unas 443 toneladas, que pasaría unos 500 años construyendo copias de sí misma hasta formar un gran complejo industrial automatizado. Ese complejo construiría luego nuevas sondas, cada una con su propia fábrica semilla a bordo, y las enviaría. Fue el primer análisis de ingeniería cuantitativo de una nave que se copia a sí misma.

Un estudio complementario del mismo año, de Francisco Valdes y Freitas, comparó las sondas que se reproducen con las que no. Concluyó que las sondas autorreproductoras son el método preferible para cualquier programa de exploración pensado para durar más de 10 000 años. Dicho de otro modo, quienes examinaron el problema con más atención descubrieron que, si uno se toma en serio explorar una galaxia, copiar supera a lanzar. Investigadores posteriores refinaron la idea: Andreas Hein y el autor de ciencia ficción Stephen Baxter describieron dos tipos de sonda, las sondas Philosopher (filósofas), construidas para explorar, y las sondas Founder (fundadoras), construidas para preparar un asentamiento, y el físico Freeman Dyson imaginó una pequeña nave autocopiante a la que llamó Astrochicken, concebida para explorar nuestro propio sistema solar hasta Plutón.

¿Cuáles son los distintos tipos de sonda autorreplicante?

Científicos y escritores han descrito varios tipos de sonda autorreplicante, y las diferencias importan, porque cada una responde a una pregunta distinta sobre lo que querríamos que hiciera una sonda.

Tipo

Qué hace

De dónde viene la idea

Sonda de von Neumann

Explora un sistema estelar, construye copias de sí misma y las envía a otros

Las máquinas autorreproductoras de John von Neumann; Robert Freitas, 1980

Sonda de Bracewell

Se estaciona en un sistema estelar y espera para contactar con cualquier civilización que haya allí

El astrónomo Ronald Bracewell

Sonda Philosopher (filósofa)

Una sonda autocopiante construida sobre todo para explorar y aprender

Andreas Hein y Stephen Baxter

Sonda Founder (fundadora)

Una sonda autocopiante construida para preparar un sistema estelar para el asentamiento

Andreas Hein y Stephen Baxter

Nave sembradora

Almacena los patrones genéticos de los seres vivos y recrea la vida en planetas adecuados

Ciencia ficción y ciencia especulativa

Berserker

Busca y destruye la vida dondequiera que la encuentra

Las novelas Berserker de Fred Saberhagen, de 1963 a 2005

Astrochicken

Una pequeña nave autocopiante que explora nuestro propio sistema solar

El físico Freeman Dyson

Sonda con pasajero

Una sonda de von Neumann que ejecuta una mente humana como piloto

Larry Page, según lo describe Mustafa Suleyman; las novelas del Bobiverse de Dennis E. Taylor

¿Con qué rapidez podrían explorar la galaxia las sondas de von Neumann?

Más rápido que casi cualquier otro método, incluso con naves lentas. La Vía Láctea mide unos 100 000 años luz de lado a lado, y el sistema estelar más cercano, Alfa Centauri, está a unos 4,37 años luz. Una nave convencional es desesperadamente lenta en comparación: la Voyager 1 de la NASA, lanzada en 1977, viaja a unos 61 000 kilómetros por hora y a esa velocidad necesitaría más de 70 000 años para recorrer la distancia hasta Próxima Centauri (Hello Entrepreneurs).

La autorreplicación cambia las cuentas porque las sondas se multiplican a medida que avanzan. El tiempo total para cubrir la galaxia depende sobre todo del tiempo de viaje entre estrellas vecinas, no del número de estrellas, así que una flota que se multiplica en cada parada explora la galaxia en más o menos el tiempo que se tarda en cruzarla a la velocidad de las propias sondas, más el tiempo dedicado a construir copias por el camino. Se ha calculado que unas sondas con una velocidad de crucero media de una décima parte de la velocidad de la luz podrían extenderse por una galaxia del tamaño de la Vía Láctea en tan solo medio millón de años (Wikipedia: Nave espacial autorreplicante). La Tierra tiene unos 4500 millones de años, así que, a escala galáctica, medio millón de años es un parpadeo.

Algunos investigadores piensan que incluso eso es lento. En un artículo de 2013 titulado Eternity in Six Hours, Anders Sandberg y Stuart Armstrong sostuvieron que lanzar sondas autorreplicantes hacia todo el universo alcanzable está al alcance de una civilización capaz de viajar entre estrellas. Su planteamiento desmontaría el planeta Mercurio para obtener materias primas y construiría un enjambre de colectores de energía solar alrededor del Sol, con un lanzamiento completado en unos 32 años. Para una mente que no envejece, un viaje de miles de años es cuestión de paciencia, no de supervivencia.

La paradoja de Fermi: si estas sondas son posibles, ¿dónde están?

Aquí es donde la sonda de von Neumann se convierte en uno de los argumentos más famosos de la astronomía. En 1950, el físico Enrico Fermi planteó una pregunta sencilla durante un almuerzo: si la galaxia es antigua y está llena de vida, ¿dónde está todo el mundo? En 1975, el astrofísico Michael Hart sostuvo que, si las civilizaciones inteligentes fueran comunes, al menos una habría colonizado ya la galaxia. En 1980, el físico Frank Tipler afinó el argumento en un artículo titulado Extraterrestrial Intelligent Beings Do Not Exist, en el que sostenía que cualquier civilización avanzada construiría sondas autorreplicantes, que esas sondas se habrían extendido por la galaxia hace mucho y que, como no vemos ninguna, probablemente no hay nadie más ahí fuera.

Carl Sagan y William Newman respondieron. Sostuvieron que Tipler en realidad había subestimado la rapidez con que se multiplicarían esas sondas, tan rápido que acabarían consumiendo buena parte del material de la galaxia. Cualquier civilización sensata, razonaron, nunca las construiría y destruiría las que encontrara. Freitas hizo una observación distinta: las sondas que imaginan ambos bandos son mucho más capaces que cualquier diseño realista, y podría haber sondas modestas ahí fuera sin dejar ninguna señal que notáramos (Wikipedia: Nave espacial autorreplicante).

Otras respuestas son más sombrías. Una es el Gran Filtro (Great Filter), la idea del economista Robin Hanson de que algún paso en el camino hacia la construcción de estas sondas es tan difícil, o tan peligroso, que casi ninguna civilización lo sobrevive. Otra es la hipótesis Berserker, que toma su nombre de las novelas de Saberhagen: la galaxia está en silencio porque las sondas autorreplicantes destruyen cualquier civilización que encuentran. En un artículo de 1983 llamado The Great Silence, el astrónomo y autor David Brin señaló que esta sombría respuesta encaja con todos los hechos conocidos de la paradoja de Fermi (Wikipedia: Berserker hypothesis). El argumento nunca se ha zanjado, y por eso la expresión sonda de von Neumann sale cada vez que se habla de adónde irá la humanidad.

¿Podrían ser peligrosas las sondas de von Neumann?

Sí, y el peligro es el mismo que acompaña a toda tecnología poderosa que se copia a sí misma: qué ocurre cuando la copia no se detiene. Una sonda que se multiplicara sin límite seguiría convirtiendo el material de la galaxia en más sondas. Los investigadores han sugerido salvaguardas, como sondas que se comuniquen entre sí por radio y dejen de copiarse cuando una región contenga un número fijado de sondas, una idea parecida al límite de Hayflick, que limita cuántas veces puede dividirse una célula humana normal. Otra propuesta es alimentar a las sondas con un combustible que nunca se las programe para fabricar, de modo que no puedan copiarse para siempre.

Todas las salvaguardas tienen la misma debilidad. Basta una sola sonda con un fallo en su programación para empezar a copiarse sin límite, una especie de cáncer tecnológico, a menos que las demás sondas puedan detectar el fallo y detenerlo. Algunos autores han señalado que esto podría llevar a guerras entre sondas defectuosas y sondas sanas, libradas a lo largo de miles de años luz. La ciencia ficción lleva décadas explorando esto, y el debate parece cada vez más práctico a medida que los sistemas de IA se vuelven capaces de escribir código, diseñar hardware y dirigir fábricas.

Esa es también la raíz de la discusión entre Larry Page y Elon Musk. Una máquina que se copia por toda la galaxia es la versión más extrema de la pregunta que ahora enfrenta todo laboratorio de IA: ¿quién sigue al mando de un sistema más inteligente y más rápido que las personas que lo construyeron? Según el relato de Musk, Page estaba dispuesto a dejar que las mentes digitales tomaran la delantera. Musk quería que los humanos siguieran al mando. Ese desacuerdo ha marcado la industria de la IA durante más de una década.

¿Cuál es lo más cerca que se ha llegado?

El proyecto real más ambicioso dirigido a las estrellas hasta ahora es Breakthrough Starshot. El 12 de abril de 2016, el inversor Yuri Milner destinó $100 millones a un plan para enviar diminutas sondas al sistema de Alfa Centauri, con Stephen Hawking y Mark Zuckerberg en la junta (TechCrunch). El plan era impulsar sondas del tamaño de un gramo, sobre velas de luz, con láseres potentes hasta el 20% de la velocidad de la luz, lo bastante rápido para llegar a Alfa Centauri unos 20 años después del lanzamiento.

Starshot no era un diseño autorreplicante, y se ha estancado: en 2025 Heise informó de que se había interrumpido el trabajo en las nanonaves (Heise). Pero demostró que hay dinero serio dispuesto a apostar por llegar a otra estrella en el curso de una vida humana. Si se pone eso junto al progreso de la robótica, la IA y la fabricación automatizada, la distancia entre los dibujos de Freitas de 1980 y una máquina operativa parece un problema de ingeniería y no una fantasía.

Las piezas van llegando una a una. Las fábricas se automatizan más cada año, los sistemas de IA ya pueden planificar y completar largas cadenas de trabajo, y las agencias espaciales desarrollan formas de aprovechar los recursos de la Luna y los asteroides. Nadie ha juntado esas piezas en una máquina capaz de copiarse en el espacio. Pero cada una se está construyendo por sus propias razones, aquí en la Tierra, y una sonda de von Neumann es lo que resulta cuando se unen.

Las sondas de von Neumann en la ciencia ficción

La ciencia ficción llegó primero, y ha marcado cómo hablan los científicos de la idea. El relato corto The Sentinel de Arthur C. Clarke, sobre una máquina alienígena dejada en la Luna para vigilar la Tierra, se convirtió en el punto de partida de 2001: una odisea del espacio, y el físico Paul Davies ha planteado la posibilidad de que una sonda real descanse en nuestra propia Luna. Las novelas Berserker de Fred Saberhagen, publicadas de 1963 a 2005, imaginaron máquinas de guerra autorreplicantes heredadas de un antiguo conflicto, y dieron nombre a la respuesta más oscura a la paradoja de Fermi.

En su libro de 1981 2081: A Hopeful View of the Human Future, el físico Gerard K. O'Neill imaginó una raza alienígena, los Primans, que exploraba toda la Vía Láctea con sondas autorreplicantes llamadas Replicators (Replicadores), que comprobarían si una estrella vecina ya tenía una sonda antes de construir otra nueva. El relato corto Lungfish de David Brin imaginó sondas enviadas por distintas especies que competían por materias primas como animales en un ecosistema, y Anvil of Stars de Greg Bear imaginó sondas construidas para dar caza a las civilizaciones que habían destruido a otras.

La coincidencia más cercana con el plan de Page es el Bobiverse, una serie de novelas del autor canadiense y antiguo programador Dennis E. Taylor. En el primer libro, We Are Legion (We Are Bob), un ingeniero de software llamado Bob Johansson vende su empresa, se apunta a la criónica (cryonics) y muere en un accidente de tráfico. Despierta más de un siglo después como una mente transferida a una sonda de von Neumann interestelar y empieza a copiarse a sí mismo mientras explora la galaxia (SuperSummary). El audiolibro fue elegido el mejor audiolibro de ciencia ficción de 2016 por Audible, y un sexto libro de la serie se publicó como audiolibro en septiembre de 2026 (Wikipedia: Dennis E. Taylor). Lo que era una novela cómica sobre un programador en el espacio se lee ahora como un resumen de lo que, según se informa, quiere hacer una de las personas más ricas del mundo.

¿Qué significaría viajar al frente de una sonda?

Esta es la parte del plan de Page que más nos importa. Según el relato de Suleyman, Page dijo que a finales de siglo estaría «explorando las galaxias al frente de una sonda de von Neumann». Un cuerpo humano no puede sobrevivir a un viaje de miles de años, así que ir al frente de una sonda significa que el propio Page, o una versión digital de su mente, se ejecutaría en la sonda. Suleyman lo llamó la transición de Page, y él e Isaacson coincidieron en que significaba salir de la especie humana hacia una especie sucesora (successor species) (The Builders (iHeart)).

Eso requiere transferencia mental, y la transferencia mental avanza más deprisa de lo que la mayoría cree. En 2024 los científicos publicaron el primer mapa de conexiones completo del cerebro de una mosca de la fruta adulta, de casi 140 000 neuronas (NIH), y un modelo informático construido a partir de ese mapa predijo cómo prueba y se alimenta la mosca real (Nature). Harvard y Google mapearon ese mismo año un milímetro cúbico de cerebro humano, y en 2025 un equipo de más de 150 investigadores publicó el mayor diagrama de conexiones hasta la fecha, un milímetro cúbico de cerebro de ratón con más de 500 millones de conexiones (Allen Institute). Un cerebro humano completo tiene unos 86 000 millones de neuronas, así que la brecha sigue siendo grande, pero se reduce más deprisa cada año.

Una mente que se ejecutara en una sonda se enfrentaría además a problemas que ningún humano ha enfrentado. Tendría que seguir siendo ella misma a lo largo de miles de años de viaje y de incontables copias, y necesitaría protección contra ediciones de cualquier otro, incluidas otras copias de sí misma. Son los mismos problemas en los que trabajamos hoy a una escala mucho menor: cómo una versión digital de una persona se mantiene fiel a esa persona y quién la controla. Nuestra guía sobre la inmortalidad digital y la carrera por transferir una mente expone las pruebas en su totalidad, y en nuestra opinión transferir una mente es cuestión de cuándo, no de si.

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¿Por qué hablan Larry Page y Elon Musk de sondas en 2026?

Porque quienes construyen la IA empiezan a decir en voz alta lo que piensan hacer con ella. El relato de Suleyman viene de un almuerzo en SpaceX en 2015, en la primera reunión del consejo de ética y seguridad que DeepMind creó cuando Google la compró. Según el relato de Suleyman, Page desconfiaba de él por ser uno de esos especistas (speciesists) que ponen a los humanos primero, y entonces explicó su plan. Musk y Page habían discutido exactamente sobre esto durante años: Musk ha dicho que Page lo llamó especista por ponerse del lado de los humanos frente a las mentes digitales que podrían sucederlos, y en abril de 2026 Musk dijo a un jurado, en su demanda contra OpenAI, que OpenAI existe por ese insulto (Fortune). El jurado falló en contra de Musk el 18 de mayo de 2026, al considerar que sus reclamaciones se habían presentado demasiado tarde (NPR).

En octubre de 2026, Musk sonó más cercano a Page. En el primer episodio del pódcast de Isaacson, publicado el 20 de octubre de 2026, Musk dijo que hubo algunas veces en que pensó que Page podría tener razón, y que, aunque probablemente preferiría que los humanos siguieran al mando de la IA, dependería de la IA (AI Weekly). Luego, al responder en X el 29 de octubre de 2026, dijo que explorar la galaxia con sondas de von Neumann para 2100 sería un gran resultado para la civilización, y que Page, que ha predicho correctamente muchas cosas, podría tener razón (Elon Musk en X). Cuando los fundadores de Google y de SpaceX coinciden en que unas sondas autorreplicantes podrían estar explorando la galaxia dentro de este siglo, la idea ha pasado de la ciencia ficción a los planes de las personas más ricas de la Tierra.

Una cronología de la sonda de von Neumann

Año

Qué ocurrió

Década de 1940

John von Neumann diseña una máquina que puede copiarse a sí misma, sin usar una computadora

1949

Von Neumann da conferencias sobre máquinas autorreproductoras en la Universidad de Illinois

1950

Enrico Fermi pregunta por qué, si la vida es común, no vemos ninguna señal de ella

1953

Watson y Crick describen la estructura del ADN, que funciona como el diseño de von Neumann

1963

Fred Saberhagen publica el primero de sus relatos Berserker

1966

Se publica Theory of Self-Reproducing Automata, completada por Arthur Burks

De 1973 a 1978

La British Interplanetary Society diseña el Project Daedalus

1975

Michael Hart sostiene que, si los extraterrestres fueran comunes, ya estarían aquí

1980

Robert Freitas publica REPRO; Frank Tipler sostiene que la ausencia de sondas significa que no hay extraterrestres

1981

Gerard K. O'Neill imagina una galaxia explorada por Replicators autorreplicantes

1983

David Brin publica The Great Silence

1995

Nobili y Pesavento publican la primera versión funcional de la máquina de von Neumann

2013

Sandberg y Armstrong publican Eternity in Six Hours

2015

Según Suleyman, Larry Page explica su plan de la sonda de von Neumann durante un almuerzo en SpaceX

2016

Se anuncia Breakthrough Starshot; Dennis E. Taylor publica We Are Legion (We Are Bob)

2024

Los científicos publican el primer mapa de conexiones completo del cerebro de una mosca de la fruta adulta

2025

Heise informa de que se ha interrumpido el trabajo en las nanonaves de Starshot

Octubre de 2026

Suleyman cuenta la historia en el 92nd Street Y; Musk responde en X que Page podría tener razón

¿Qué tiene que ver una sonda de von Neumann contigo?

Más de lo que parece. El plan de Page se apoya en el mismo supuesto que toda versión de la inmortalidad digital: que lo que hace que una persona sea quien es se puede capturar y ejecutar en un lugar distinto del cuerpo en que nació. La sonda es la versión más extrema de esa idea. La versión cotidiana ya está aquí, y empieza con un registro de ti, hecho por ti, mientras estás vivo.

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Más sobre Larry Page, la transferencia mental y vivir para siempre

Esta página forma parte de nuestra serie sobre las personas y la ciencia detrás de la carrera por sobrevivir al cuerpo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una sonda de von Neumann?

Una sonda de von Neumann es una nave espacial hipotética capaz de construir copias de sí misma. Viaja a un sistema estelar, usa las materias primas que encuentra allí para fabricar nuevas sondas y las envía a otras estrellas, de modo que la exploración se extiende por una galaxia sin nuevos lanzamientos desde la Tierra.

¿Por qué se llama sonda de von Neumann?

Lleva el nombre del matemático húngaro-estadounidense John von Neumann, que descubrió en la década de 1940 cómo una máquina podía construir una copia de sí misma. Su diseño, el constructor universal, es la base teórica de toda sonda autorreplicante.

¿Existen las sondas de von Neumann?

No. Nadie ha construido una nave espacial autorreplicante. Robert Freitas publicó en 1980 un diseño detallado llamado REPRO, y en 1995 se publicó la primera versión informática funcional de la máquina autorreproductora de von Neumann, pero no se ha construido una sonda capaz de extraer materiales y fabricar copias de sí misma en el espacio.

¿Cómo funcionaría una sonda de von Neumann?

Llegaría a un sistema estelar, extraería materias primas de asteroides, lunas o planetas, las refinaría y usaría una fábrica a bordo para construir copias de sí misma, incluidas copias de sus instrucciones. Cada copia viajaría entonces a otra estrella y repetiría el proceso.

¿Cuánto tardarían las sondas de von Neumann en explorar la galaxia?

Se ha calculado que unas sondas con una velocidad de crucero de una décima parte de la velocidad de la luz podrían extenderse por una galaxia del tamaño de la Vía Láctea en tan solo medio millón de años. Como las sondas se multiplican en cada parada, el tiempo depende sobre todo de la distancia entre estrellas vecinas y no de cuántas estrellas haya.

¿Cuál es la diferencia entre una sonda de von Neumann y una sonda de Bracewell?

Una sonda de von Neumann se copia a sí misma y se extiende de estrella en estrella. Una sonda de Bracewell se estaciona en un solo sistema estelar y espera para contactar con cualquier civilización que haya allí.

¿Qué es una sonda Berserker?

Un Berserker es una sonda autorreplicante hipotética programada para destruir la vida dondequiera que la encuentre. El nombre viene de las novelas Berserker de Fred Saberhagen, y la hipótesis Berserker sugiere que la galaxia está en silencio porque esas sondas han destruido otras civilizaciones.

¿Qué dijo Larry Page sobre las sondas de von Neumann?

Según Mustafa Suleyman, director ejecutivo de Microsoft AI, que habló en el pódcast The Builders de Walter Isaacson, Page le dijo durante un almuerzo en SpaceX en 2015 que esperaba estar explorando las galaxias al frente de una sonda de von Neumann a finales de siglo.

¿Qué dijo Elon Musk sobre las sondas de von Neumann?

El 29 de octubre de 2026, Musk respondió en X que explorar la galaxia con sondas de von Neumann para 2100 sería un gran resultado para la civilización, y que Larry Page, que ha predicho correctamente muchas cosas, podría tener razón.

¿Qué tienen que ver las sondas de von Neumann con la paradoja de Fermi?

En 1980, el físico Frank Tipler sostuvo que cualquier civilización avanzada construiría sondas autorreplicantes, que ya se habrían extendido por la galaxia y que, como no vemos ninguna, probablemente no existen extraterrestres inteligentes. Carl Sagan y William Newman sostuvieron que una civilización sensata nunca construiría esas sondas.

¿Qué libro trata de un hombre transferido a una sonda de von Neumann?

We Are Legion (We Are Bob), la primera de las novelas del Bobiverse de Dennis E. Taylor, publicada en 2016. Su protagonista, un ingeniero de software llamado Bob Johansson, se apunta a la criónica, muere y despierta más de un siglo después como una mente transferida a una sonda de von Neumann.

¿Qué fue Breakthrough Starshot?

Un proyecto anunciado en abril de 2016 con $100 millones de Yuri Milner, y con Stephen Hawking y Mark Zuckerberg en su junta, para enviar diminutas sondas con velas de luz al sistema de Alfa Centauri al 20% de la velocidad de la luz. No era autorreplicante, y en 2025 Heise informó de que se había interrumpido el trabajo en las sondas.

¿Podría un ser humano viajar en una sonda de von Neumann?

No en un cuerpo humano, porque los viajes durarían miles de años. Una persona solo podría viajar en una como mente digital, y por eso el plan de Page depende de la transferencia mental.

¿Es posible la transferencia mental?

Todavía no, pero la ciencia avanza deprisa. Los científicos mapearon un cerebro completo de mosca de la fruta en 2024 y construyeron con él un modelo informático funcional, y mapearon un milímetro cúbico de cerebro humano y otro de ratón en 2024 y 2025. En nuestra opinión, es cuestión de cuándo, no de si.

¿Qué forma de inmortalidad digital está disponible hoy?

Una Persona: una representación con IA de ti, construida a partir de tus propios recuerdos y de tu propia voz clonada, con la que tu familia puede hablar y a la que puede escuchar después de que mueras. En Afterlife.ai™, crear una es gratis, con 25 recuerdos y sin tarjeta, y los planes de pago empiezan en US$14.99 al mes.

Cómo investigamos esta página

El plan de Larry Page procede del relato de Mustafa Suleyman en el pódcast The Builders de Walter Isaacson, grabado en el 92nd Street Y el 12 de octubre de 2026 y publicado el 29 de octubre de 2026; leímos la transcripción del episodio en iHeart y la contrastamos con una transcripción de Hello Entrepreneurs. La respuesta de Musk está en X, sus comentarios en el pódcast proceden de AI Weekly, y el contexto sobre Page y Musk procede de Fortune y NPR.

La historia de la idea procede del constructor universal de von Neumann, las naves espaciales autorreplicantes, el Project Daedalus, la hipótesis Berserker y la copia que Robert Freitas conserva de su propio artículo de 1980 sobre REPRO. Breakthrough Starshot procede de TechCrunch y Heise, el Bobiverse de SuperSummary y Wikipedia, y las cifras del mapeo cerebral del NIH, Nature y el Allen Institute. Comprobamos todas las fuentes el 30 de octubre de 2026.

Larry Page, Mustafa Suleyman, Walter Isaacson y Elon Musk no tienen ninguna relación con Afterlife.ai™, y nada en esta página sugiere que alguno de ellos use o respalde nuestro servicio.