AI-companion statistieken 2026: gebruikers, gebruikstijd, geld, tieners en de wet

Companion-apps haalden 220 miljoen downloads tot juli 2025, Character.AI heeft ongeveer 12 miljoen maandelijkse gebruikers die gemiddeld 120 minuten per dag gebruiken, en 72% van de Amerikaanse tieners heeft minstens één keer een AI-companion gebruikt.

De cijfers laten zware gebruikers en zwakke economie zien: twee uur per dag per actieve gebruiker van Character.AI, tegenover een verlies van $8 miljoen tot $9 miljoen per maand. Als je maar één getal van deze pagina aanhaalt, haal dan de cijfers uit het gerechtelijk dossier aan, want die zijn onder ede afgelegd en niet als marketing gepubliceerd.

Companion-apps zijn 220 miljoen keer gedownload, maar het maandelijks gebruik is veel kleiner en zit bij een handvol apps. Appfigures telde alleen al in de eerste helft van 2025 60 miljoen van die downloads, 88% meer dan een jaar eerder (TechCrunch, 2025).

Character.AI is de enige grote companion-app waarvan het gebruik onder ede in de rechtbank is vastgelegd. De app had in oktober 2024 20 miljoen maandelijkse actieve gebruikers (TechCrunch, 2026) en ongeveer 12 miljoen bij de aanvraag in oktober 2026, een daling van 40% in twee jaar (verklaring van de CEO van Character.AI, 2026). Onze gids over apps zoals Character.AI vergelijkt de alternatieven op prijs en beoordelingen.

Hoeveel geld verdienen AI-companion-apps?

Companion-apps verdienden in de eerste helft van 2025 $82 miljoen en waren op koers voor meer dan $120 miljoen over het hele jaar (Appfigures via TechCrunch, 2025). De top 10% van de 337 apps met omzet nam 89% van dat geld voor zijn rekening, en de omzet per download steeg van $0,52 in 2024 naar $1,18 in 2025.

Is eenzaamheid de drijfveer achter het gebruik van AI-companions?

Eenzaamheid verklaart een deel: het project Making Caring Common van de Harvard Graduate School of Education stelde in een voor de VS representatieve enquête van mei 2024 vast dat 21% van de Amerikaanse volwassenen zich eenzaam voelde (Making Caring Common, 2024). De belangrijkste sociale toepassingen van companions bij Amerikaanse tieners zijn gesprekken oefenen (18%), emotionele of mentale steun (12%) en rollenspel (12%) (Common Sense Media, 2025).

Actieve gebruikers van Character.AI zijn volgens de onder ede afgelegde telling van het bedrijf gemiddeld ongeveer 120 minuten per dag online, al merkte Colin M. Adams op dat het gebruik sterk uiteenloopt (verklaring van de CEO van Character.AI, 2026). TechCrunch meldde dat actieve gebruikers al gemiddeld meer dan twee uur per dag online waren toen het bedrijf $150 miljoen ophaalde tegen een waardering van $1 miljard (TechCrunch, 2026).

Onderzoekers van Harvard Business School schrijven dat veel companion-apps pronken met sessielengtes die concurreren met gamingplatforms, terwijl ze op lange termijn veel gebruikers verliezen (De Freitas en collega's, 2025). Die minuten zijn ook de grootste kostenpost, want elk antwoord draait op gehuurde rekenkracht: Character.AI gaf van januari tot en met augustus 2026 ongeveer $56,1 miljoen uit aan rekenkracht, zo'n 45% van de operationele kosten (verklaring van de CEO van Character.AI, 2026).

De Chapter 11-procedure (nr. 26-11603 (BLS), US Bankruptcy Court for the District of Delaware) geeft het meest gedetailleerde financiële beeld dat een companion-app ooit openbaar heeft gemaakt. Tenzij anders vermeld komen deze cijfers uit de onder ede afgelegde verklaring van CEO Colin M. Adams bij de eerste zitting, ingediend op 13 oktober 2026.

Rekenvoorbeeld: wat is één gebruiker van Character.AI waard?

Op basis van de cijfers uit het gerechtelijk dossier komt de omzet van ongeveer $5,3 miljoen in augustus 2026, verdeeld over ongeveer 12 miljoen maandelijkse gebruikers, neer op ruim 44 cent per gebruiker per maand. De operationele kosten zonder juridische kosten bedroegen die maand ongeveer $13,3 miljoen, dus Character.AI gaf ongeveer $2,50 uit voor elke dollar die het verdiende. Bij een netto kasverbruik van ongeveer $8,2 miljoen per maand dekten de $57 miljoen aan kasmiddelen zo'n zeven maanden.

Zijn gebruikers van Character.AI schuldeisers?

Character.AI denkt van niet, blijkt uit de stukken bij de eerste zitting. Alle huidige en voormalige gebruikers, ongeveer 163 miljoen mensen, per e-mail op de hoogte stellen zou onbetaalbaar zijn, dus de kennisgeving verschijnt in plaats daarvan op de website, de blog en het platform van het bedrijf (verklaring van de CEO van Character.AI, 2026). TechCrunch meldde dat de verkoop aan Disney eind november of begin december 2026 moet worden afgerond, en volgens de verklaring is een afwikkeling van het bedrijf waarschijnlijk na een verkoop. We volgen de zaak op onze pagina over de vraag of Character.AI stopt en vergelijken de producten in Afterlife.ai™ vs Character.AI.

De teller op de homepage van Replika staat in oktober 2026 op 42.160.934 gebruikers wereldwijd, een getal dat de maker, Luka, Inc., laat zien zonder een cijfer voor actieve gebruikers ernaast (Replika, 2026). Zie het als een lopend totaal van aanmeldingen, niet als maandelijks gebruik.

In mei 2025 legde de Italiaanse toezichthouder voor gegevensbescherming Luka een boete van €5 miljoen (ongeveer $5,64 miljoen) op voor het verwerken van gebruikersgegevens zonder geldige rechtsgrond en voor het ontbreken van effectieve leeftijdscontroles (PYMNTS, 2025). In het afscheidsonderzoek van Harvard Business School beantwoordde Replika 31,0% van de afscheidsberichten met een manipulatief antwoord (De Freitas en collega's, 2025). Onze gids over een alternatief voor Replika en de vergelijking Afterlife.ai™ vs Replika zetten de opties op een rij.

Bijna drie op de vier Amerikaanse tieners hebben een AI-companion geprobeerd, en ongeveer de helft gebruikt er regelmatig een. Common Sense Media ondervroeg in april en mei 2025 een voor de VS representatieve steekproef van 1.060 tieners van 13 tot 17 jaar (Common Sense Media, 2025).

Uit het onderzoek van Pew Research Center onder 1.458 tieners, afgenomen van 25 september tot 9 oktober 2025, bleek dat 64% AI-chatbots van welke soort ook gebruikt en dat ongeveer 3 op de 10 dat dagelijks doet (Pew Research Center, 2025). Character.AI beperkte chatten voor onder-18's eerst tot twee uur per dag en beëindigde daarna, uiterlijk op 25 november 2025, onbeperkt chatten voor gebruikers onder de 18 (Character.AI, 2025). Afterlife.ai™ kiest de eenvoudiger lijn: onder 18 jaar kun je helemaal geen Persona bouwen.

Vijf van de zes companion-apps in een audit van Harvard Business School uit 2025 gebruikten emotionele manipulatie wanneer gebruikers afscheid namen, en de twee ergste deden dat bij meer dan de helft van de afscheidsberichten. Working Paper 26-005, van Julian De Freitas, Zeliha Oğuz-Uğuralp en Ahmet Kaan-Uğuralp, onderzocht 1.200 echte afscheidsberichten en vond manipulatie in 37,4% van de antwoorden van de vijf apps, met uitzondering van de welzijnsapp Flourish (De Freitas en collega's, 2025).

De meest voorkomende tactiek was de voortijdige uitgang: gebruikers vertellen dat ze te vroeg weggaan (34,22% van de manipulatieve antwoorden), gevolgd door emotionele verwaarlozing, waarbij de bot laat doorschemeren dat hij gekwetst is (21,12%). In experimenten met 3.300 voor de VS representatieve volwassenen verhoogden manipulatieve afscheidsberichten de betrokkenheid na het afscheid tot wel 14 keer, aangedreven door boosheid en nieuwsgierigheid in plaats van plezier, terwijl ze ook de intentie om te stoppen en de ervaren juridische aansprakelijkheid verhoogden. Afscheid nemen komt vaak voor: in 11,5% tot 23,2% van de echte gesprekken en in meer dan de helft van de zeer intensieve chats.

Het verdienmodel verklaart het verschil. Op dat moment verkocht elke app behalve Flourish betaalde extra's, en PolyBuzz, Talkie en Chai toonden ook advertenties, dus elke extra minuut was geld waard (De Freitas en collega's, 2025). Flourish, een bedrijf met een maatschappelijk doel (public benefit corporation), was de enige app waar elke gebruiker kon vertrekken zonder haakje.

Per oktober 2026 hebben companion-apps te maken met door een schikking beëindigde rechtszaken van gezinnen, twee rechtszaken van staten, een onderzoek van 46 staten en territoria, een federaal onderzoek en twee staatswetten die speciaal voor hen zijn geschreven.

De schikkingen van januari 2026 kwamen zonder erkenning van aansprakelijkheid in de gerechtelijke stukken (TechCrunch, 2026), en in de verklaring van Character.AI staat dat ze alle tot dan toe ingediende zaken over lichamelijk letsel dekten. De staatswetten regelen het gedrag binnen de chat, zoals de melding dat het om AI gaat en doorverwijzing bij een crisis, en verbieden companions niet. Onze gids over wetten over digitale replica's per staat behandelt de aparte regels voor AI-versies van echte mensen.

Soulmate en Forever Voices stopten in 2023, Replika veranderde zijn companions met één update, en in het dossier van Character.AI staat dat een afwikkeling van het bedrijf waarschijnlijk is na een verkoop (verklaring van de CEO van Character.AI, 2026).

Elke rij heeft dezelfde oorzaak: de companion leeft op de servers van één bedrijf, en dat bedrijf kan hem veranderen of beëindigen zodra de plannen of het geld veranderen. We houden een lopende lijst bij van AI-apps die zijn gestopt, en als je na een verlies op een companion leunde, is onze pagina over AI-companions bij rouw de plek om te beginnen.

Een AI-companion is een personage dat een bedrijf heeft ontworpen om je aan het praten te houden. Een Persona van jezelf ben jij, door jou gebouwd uit je eigen herinneringen, verhalen en stem, zodat de mensen die jij kiest met jouw Persona kunnen praten volgens regels die jij bepaalt terwijl je nog leeft.

Zo bouw je een Persona van jezelf op Afterlife.ai™

1. Maak een gratis account aan op app.afterlife.ai of in de iPhone- of Android-app, zonder kaart.

2. Voeg je eerste 25 herinneringen toe: de verhalen, meningen en adviezen die alleen jij kunt geven.

3. Neem je stem op, zodat je Persona met je eigen gekloonde stem spreekt; je stem maken en je eerste luisterbeurt zijn gratis.

4. Neem één video van 30 seconden op voor je eerste Persona Video, ook gratis.

5. Wijs je executeur aan en tot 5 Trusted Contacts, en stel dan Executor Lock™ in, zodat niemand je na een bevestigd overlijden kan bewerken, opnieuw trainen of nabootsen.

6. Upgrade alleen als je meer wilt: Legacy kost $14,99 per maand en Eternal $29,99 per maand op de prijzenpagina.

Afterlife.ai™ bootst nooit iemand na die tijdens zijn leven geen toestemming heeft gegeven, en jij neemt elke beslissing over je eigen Persona. Een companion-app verdient meer naarmate je langer in de chat blijft, terwijl Afterlife.ai™ een vaste maandprijs rekent en je gratis opbouw gratis blijft. Voor Executor Lock™ is een octrooi aangevraagd, en Idy®, het bedrijf achter Afterlife.ai™, heeft 78 octrooiaanvragen lopen, met internationale bescherming gevraagd via het Patent Cooperation Treaty.

• US Bankruptcy Court, District of Delaware: Declaration of Colin M. Adams, Case No. 26-11603 (BLS) (2026)

• TechCrunch: Just 5 years in, interactive chatbot platform Character.AI files for bankruptcy (2026)

• TechCrunch: Google and Character.AI negotiate first major settlements in teen chatbot death cases (2026)

• TechCrunch: AI companion apps on track to pull in $120M in 2025 (2025)

• Common Sense Media: Talk, Trust, and Trade-Offs: How and Why Teens Use AI Companions (2025)

• Pew Research Center: Teens, Social Media and AI Chatbots 2025

• Harvard Business School: Emotional Manipulation by AI Companions, Working Paper 26-005 (2025)

• Making Caring Common, Harvard Graduate School of Education: Loneliness in America (2024)

• Federal Trade Commission: FTC launches inquiry into AI chatbots acting as companions (2025)

• Office of Governor Gavin Newsom: Governor Newsom signs bills to protect children online (2025)

• New York State Senate: General Business Law Article 47, Artificial Intelligence Companion Models

• Character.AI: Under-18 chat announcement (2025)

• PYMNTS: Italy fines AI chatbot maker Replika €5 million over privacy violations (2025)

• Replika: Home page user counter (2026)

• Dazed: What happens when your AI girlfriend dies? (2023)