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La quota di legittima e gli eredi legittimari in Italia

Chi sono i legittimari, quali quote la legge riserva al coniuge e ai figli, e quali tutele esistono contro le disposizioni lesive. Informazioni generali, non una consulenza legale.

Verificato: 29 giugno 2026 · Informazioni generali, non una consulenza legale

In Italia non si può diseredare liberamente chi la legge considera più vicino. Il Codice civile, agli articoli 536 e seguenti, riserva a una cerchia ristretta di familiari, i cosiddetti legittimari, una porzione del patrimonio di cui il defunto non può disporre né con testamento né con donazioni in vita. Questa porzione è la quota di legittima (detta anche quota di riserva). Comprenderla è il primo passo per pianificare con serenità ciò che lasceremo. Le informazioni che seguono sono di carattere generale e non costituiscono una consulenza legale: ogni situazione concreta va valutata con un notaio o un avvocato.

Cos'è la successione necessaria

Il nostro ordinamento distingue tre tipi di successione. La successione legittima si apre quando manca un testamento e il patrimonio viene devoluto secondo le regole di legge. La successione testamentaria segue invece le volontà espresse nel testamento. La successione necessaria, infine, opera trasversalmente: a prescindere dalle volontà del defunto, garantisce ai legittimari una quota minima del patrimonio.

In altre parole, la libertà testamentaria in Italia non è assoluta. Il testatore può disporre liberamente solo della cosiddetta quota disponibile. La parte restante, la legittima, spetta per legge ai familiari più stretti. Se un testamento o una donazione comprime questa quota, gli interessati possono reagire con gli strumenti che la legge mette a disposizione.

Chi sono i legittimari

L'articolo 536 del Codice civile individua con precisione i legittimari, cioè le persone a favore delle quali la legge riserva una quota di eredità:

  • il coniuge (e, in forza della legge n. 76 del 2016, la parte di un'unione civile tra persone dello stesso sesso);

  • i figli, senza distinzione tra figli nati nel matrimonio, fuori dal matrimonio o adottivi;

  • gli ascendenti (genitori e, in loro mancanza, nonni), ma solo se il defunto non lascia figli.

È importante un chiarimento: gli ascendenti sono legittimari soltanto in assenza di figli. Se ci sono discendenti, i genitori del defunto non rientrano più tra i legittimari. Fratelli, sorelle, nipoti e altri parenti non sono mai legittimari: possono ereditare nella successione legittima, ma non vantano una quota intoccabile riservata dalla legge.

Le quote di riserva: coniuge e figli

Le quote variano a seconda di chi concorre alla successione. Vediamo i casi più frequenti, così come disciplinati dagli articoli 537, 540 e 542 del Codice civile.

Solo il coniuge

Se il defunto lascia il solo coniuge, senza figli né ascendenti, a quest'ultimo è riservata la metà del patrimonio (art. 540). L'altra metà costituisce la quota disponibile.

Coniuge e un solo figlio

Quando il coniuge concorre con un unico figlio, l'articolo 542, primo comma, riserva un terzo al coniuge e un terzo al figlio. Resta quindi disponibile un terzo del patrimonio.

Coniuge e due o più figli

Se i figli sono due o più, l'articolo 542, secondo comma, riserva complessivamente la metà del patrimonio ai figli (da dividere in parti uguali tra loro) e un quarto al coniuge. La quota disponibile si riduce così a un quarto.

Uno o più figli senza coniuge

In assenza del coniuge, se c'è un solo figlio a quest'ultimo è riservata la metà del patrimonio (art. 537, primo comma). Se i figli sono due o più, la legge riserva loro complessivamente i due terzi, da ripartire in parti uguali (art. 537, secondo comma).

Solo ascendenti

Quando mancano coniuge e figli, agli ascendenti è riservato un terzo del patrimonio (art. 538). Se concorrono coniuge e ascendenti, al coniuge spetta la metà e agli ascendenti un quarto.

La quota di legittima e la quota disponibile sono sempre complementari: insieme formano l'intero patrimonio. Per calcolarle non si guarda solo a ciò che esiste al momento della morte, ma si forma la cosiddetta riunione fittizia, sommando il valore dei beni del defunto e quello delle donazioni fatte in vita, al netto dei debiti.

Il diritto di abitazione del coniuge

L'articolo 540, secondo comma, riconosce al coniuge superstite un diritto particolarmente tutelato: il diritto di abitazione sulla casa adibita a residenza familiare e il diritto d'uso sui mobili che la arredano, se di proprietà del defunto o comuni. Questo diritto spetta al coniuge anche quando concorre con altri eredi e si aggiunge alla quota di riserva.

La giurisprudenza ha chiarito che si tratta di un diritto reale che nasce automaticamente con l'apertura della successione, fondato sulla qualità di coniuge. È una tutela pensata per non sradicare il coniuge dalla casa familiare in un momento già delicato.

Cosa accade se la legittima viene lesa

Un testamento o una donazione possono ridurre la quota spettante a un legittimario sotto il minimo di legge. In questi casi la legge offre uno strumento preciso: l'azione di riduzione. Con essa il legittimario leso (o i suoi eredi) può chiedere che le disposizioni testamentarie e le donazioni lesive siano ridotte nella misura necessaria a reintegrare la sua quota.

L'azione di riduzione colpisce prima le disposizioni testamentarie e, se non bastano, le donazioni, partendo dalla più recente e risalendo nel tempo. Le donazioni, anche quelle fatte molti anni prima, restano quindi esposte a questa azione.

Strettamente collegata è la collazione: i figli e il coniuge che accettano l'eredità e concorrono tra loro devono, salvo dispensa, conferire alla massa ereditaria le donazioni ricevute in vita dal defunto. La collazione serve a garantire la parità di trattamento tra i coeredi, ricostruendo un equilibrio che le liberalità in vita potrebbero avere alterato.

Il divieto di patti successori

Un principio cardine del diritto successorio italiano è il divieto di patti successori, sancito dall'articolo 458 del Codice civile. Sono nulli gli accordi con cui una persona dispone della propria successione futura, oppure con cui qualcuno dispone o rinuncia a diritti su una successione non ancora aperta.

Non è quindi possibile, ad esempio, far firmare in anticipo a un familiare la rinuncia alla futura legittima, né vincolarlo a non agire in riduzione. Una sola eccezione rilevante è il patto di famiglia (artt. 768-bis e seguenti), introdotto nel 2006 per agevolare il passaggio generazionale dell'impresa o delle partecipazioni societarie a condizioni precise. Fuori da queste ipotesi, ogni accordo sulla successione futura è colpito da nullità.

Quanti italiani pianificano davvero

La pianificazione successoria resta poco diffusa. Secondo le rilevazioni del Consiglio Nazionale del Notariato, la propensione degli italiani a fare testamento è molto contenuta: studi recenti del Notariato indicano una propensione orientativamente intorno al 15-18 per cento tra gli over 50, con la maggioranza della popolazione che non redige alcuna disposizione di ultima volontà. Lo stesso Consiglio Nazionale del Notariato, in un comunicato del 2024-2025, ha segnalato un trend di crescita dei lasciti solidali tra il 2020 e il 2024, segno di una graduale, seppur lenta, maggiore attenzione al tema.

Sul versante economico, la dichiarazione di successione presentata all'Agenzia delle Entrate fotografa ogni anno il valore dei patrimoni trasferiti per causa di morte. Dal 1° gennaio 2025 l'imposta di successione è autoliquidata dal contribuente e calcolata in fase di compilazione della dichiarazione, con aliquota del 4 per cento per coniuge e parenti in linea retta sulla parte che eccede la franchigia di un milione di euro per ciascun beneficiario. La cornice numerica esatta dei patrimoni complessivamente trasferiti varia di anno in anno e va verificata sulle pubblicazioni ufficiali di ISTAT e Agenzia delle Entrate. Testate come Il Sole 24 Ore, il Corriere della Sera, La Repubblica e Money.it dedicano ampia attenzione al tema, sottolineando come una pianificazione assente o approssimativa possa trasformare un'eredità in un contenzioso tra familiari.

Pianificare oltre il patrimonio

Una successione non riguarda solo immobili, conti correnti e quote societarie. Riguarda anche ciò che siamo: i ricordi, i racconti, la voce con cui li abbiamo condivisi. È qui che Afterlife AI™ si affianca, in modo complementare e mai sostitutivo, alla pianificazione giuridica tradizionale.

Afterlife AI™ consente di costruire un'eredità digitale basata sul consenso. La persona, da viva, decide cosa preservare e a chi affidarlo, e quel consenso resta valido e tutelato. Con la funzione Executor Lock™ si stabilisce in anticipo chi potrà gestire la propria eredità digitale, fissando scelte che non vengono più modificate dopo. È una pianificazione che affianca, e non sostituisce, il testamento e la consulenza di un notaio o di un avvocato: i diritti dei legittimari e le regole del Codice civile restano l'unico riferimento per la divisione del patrimonio.

La preservazione della voce, ove attivata, avviene su base di consenso esplicito che copre anche l'ascolto dopo la morte, con l'azienda di diritto australiano e i dati ospitati in Australia. La creazione del profilo vocale è gratuita per tutti; l'ascolto è l'esperienza dedicata dei piani a pagamento. I piani pubblici sono tre: Free, Legacy a 14,99 $ al mese ed Eternal a 29,99 $ al mese. La famiglia eredita il tempo già pagato.

Ricordiamo, infine, ciò da cui siamo partiti: questa pagina offre informazioni generali e non costituisce una consulenza legale. Per applicare le regole della legittima al tuo caso concreto, rivolgiti a un professionista abilitato.

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