Comment écrire un livre sur sa vie : un plan en 8 étapes, même sans être écrivain

Écrivez un livre de famille, sauf si vous avez une raison précise de faire autrement. Un livre de famille réunit 30 000 à 50 000 mots de vos meilleures histoires pour des personnes qui vous connaissent déjà, et quelqu’un qui n’est pas écrivain peut le terminer en trois à six mois. Un livre de mémoires suit un thème ou une période, compte en moyenne 75 000 mots dans les projets de ghostwriting suivis par Reedsy, la place de marché de l’édition (Reedsy, 2026), et demande le rythme d’un roman pour retenir des inconnus. Une autobiographie raconte toute votre vie dans l’ordre et convient aux personnes dont le public connaît déjà la carrière. Si un livre de mémoires se cache dans votre livre de famille, notre guide sur comment écrire ses mémoires couvre l’étape suivante.

Commencez par une liste d’histoires, pas par une première phrase. Passez une heure à noter, en une ligne chacune, toutes les histoires que vous racontez déjà, par exemple « l’inondation de la cave en 1979 » ou « ma rencontre avec ta grand-mère à l’arrêt de bus », et visez 60 à 100 lignes. Continuez d’en ajouter pendant une semaine, car chaque souvenir en ramène d’autres. Si la liste cale à 20, parcourez une série de questions sur l’histoire de vie, une décennie à la fois.

Écrivez ensuite une phrase sur les destinataires du livre, par exemple « Pour Emma, Jake et tous ceux qui viendront après eux. » Cette phrase fixe ce qu’il faut expliquer et jusqu’où être franc sur les années difficiles. Ne commencez pas par la naissance : rédigez d’abord l’histoire que vous racontez le mieux, car une histoire terminée dès la première semaine vous donne l’élan de continuer.

Choisissez l’une des quatre structures avant de rédiger : chronologie, thèmes, lettres ou questions. Pour un livre de famille, des thèmes classés dans un ordre à peu près chronologique fonctionnent le mieux, car les lecteurs ont droit à vos meilleures histoires dès le début et peuvent quand même suivre votre vie de l’enfance à aujourd’hui. Les questions, le format qu’utilisent Storyworth et Remento, sont le moyen le plus simple de franchir la page blanche. Vous pouvez aussi les mélanger, par exemple un livre thématique qui se termine par une lettre à vos petits-enfants et une chronologie d’une page.

Suivez ces huit étapes dans l’ordre. L’étape cinq, le planning, est celle qui décide si vous irez jusqu’au bout.

1. Décidez à qui s’adresse le livre. Nommez vos lecteurs en une phrase et choisissez le type de livre dans le tableau ci-dessus.

2. Dressez votre liste d’histoires. Écrivez 60 à 100 souvenirs d’une ligne en une heure, puis continuez d’en ajouter pendant une semaine.

3. Choisissez une structure. Répartissez votre liste en 10 à 14 chapitres par chronologie, thème, lettre ou question.

4. Remplissez le modèle de chapitre. Notez pour chaque chapitre les histoires, les personnes et la seule chose que les lecteurs doivent en retenir.

5. Établissez un planning. Inscrivez 20 minutes par jour, cinq jours par semaine, dans votre agenda comme un rendez-vous chez le médecin.

6. Rédigez une histoire par séance. Racontez ou tapez chaque histoire du début à la fin, sans vous arrêter pour corriger quoi que ce soit.

7. Révisez en deux passes. Supprimez d’abord les répétitions et le remplissage, puis corrigez l’ordre et les dates, et demandez seulement ensuite à la famille de vérifier les noms et les faits.

8. Ajoutez des photos, mettez en page et imprimez. Téléversez un livre broché ou relié de 6 x 9 pouces chez Amazon Kindle Direct Publishing (KDP), Lulu ou Blurb, et commandez un exemplaire d’épreuve avant d’imprimer pour tout le monde.

Donnez à chaque chapitre une mission et un objectif de mots, par exemple « montrer à quel point les années à la ferme ont été dures et drôles ». Ce modèle est conçu pour un livre de famille de 45 000 mots en 12 chapitres thématiques dans un ordre à peu près chronologique : renommez, fusionnez ou supprimez des chapitres pour l’adapter à votre vie. Notre guide pour vous interviewer vous-même contient les questions de relance qui font ressortir les noms, les odeurs et les montants exacts.

Visez 30 000 à 50 000 mots et prévoyez trois à six mois à raison de 20 minutes par jour. C’est assez long pour avoir l’impression d’un vrai livre et assez court pour le terminer tant que votre enthousiasme dure, et les 75 000 mots de mémoires destinés à la vente ne sont pas la bonne référence.

Exemple : 20 minutes par jour pendant 12 semaines

• Séances : cinq par semaine pendant 12 semaines font 60 séances, une histoire chacune.

• Rédaction : 60 séances de 20 minutes représentent 20 heures à parler.

• Mots conservés : le test de Stanford présenté plus bas a mesuré une saisie vocale à 153 mots par minute ; même à la moitié de ce rythme, une séance produit environ 1 500 mots bruts. Gardez-en la moitié, soit environ 750 mots propres, et 60 séances vous donnent 45 000 mots.

• Révision : une heure chaque week-end (12 heures) plus une révision finale d’environ 10 heures.

• Total : environ 42 heures, soit trois heures et demie par semaine.

• Taille du livre : en supposant 250 mots par page 6 x 9, 45 000 mots remplissent 180 pages, soit environ 200 avec des photos.

• Rythme plus lent : à trois séances par semaine, le même livre prend 20 semaines, et taper au lieu de parler fait à peu près tripler les 20 heures de rédaction.

Oui, et pour la plupart de ceux qui ne sont pas écrivains, parler est la meilleure façon de rédiger un premier jet. Dans une étude de laboratoire de 2016 sur des messages courts, menée par des chercheurs de l’université Stanford, de l’université de Washington et de Baidu, la saisie vocale en anglais sur smartphone atteignait 153 mots par minute contre 52 au clavier, soit 2,93 fois plus vite, avec moins d’erreurs pendant la saisie (Ruan et al., 2016). Un brouillon parlé sonne aussi comme vous, et c’est ce que votre famille attend du livre.

Des conseils de dictée qui marchent

• Utilisez le micro que vous avez déjà. La touche micro du clavier d’un iPhone ou d’un téléphone Android fonctionne dans n’importe quelle application de notes, et Google Docs propose une saisie vocale gratuite sous Outils, puis Saisie vocale, dans Chrome, Edge et Safari (Google, 2026).

• Dictez la ponctuation. Google Docs reconnaît des commandes vocales comme « point », « virgule », « point d’interrogation » et « nouveau paragraphe », et « nouveau paragraphe » entre deux scènes est ce qui épargne le plus de retouches.

• Parlez à une seule personne. Imaginez un petit-enfant en face de vous à table et commencez par dire où vous étiez et en quelle année.

• Ne corrigez rien en cours d’histoire. Laissez chaque erreur pour la révision, car revenir en arrière casse le fil du souvenir.

• Épelez les noms difficiles à la fin. La transcription écorche les noms de famille et les noms de petites villes, alors tenez à jour une liste de noms.

• Gardez l’audio. Un enregistrement conserve votre voix et votre rire, et c’est pourquoi notre guide pour enregistrer l’histoire de votre vie avec votre propre voix traite aussi de la voix et de la vidéo.

Oui, à condition de l’utiliser comme un relecteur et jamais comme l’auteur. ChatGPT, Claude et Gemini savent transformer une transcription décousue en paragraphes propres, mais aucun d’eux ne connaît votre vie, et tous inventeront des détails plausibles si vous les laissez faire. Collez vos propres mots avec une consigne comme « Mets cette transcription au propre en paragraphes, garde mes mots et mon ordre, corrige uniquement la grammaire et n’ajoute rien que je n’aie pas dit. » Vérifiez ensuite vous-même chaque nom et chaque date. Notre liste de prompts ChatGPT pour écrire l’histoire de votre vie contient des prompts à copier pour chaque étape.

Imprimer un livre broché de 200 pages en noir et blanc coûte de $3.40 à environ $13 l’exemplaire en octobre 2026, et l’écrire vous-même ne coûte que du temps. KDP facture $1.00 plus $0.012 par page pour un livre broché de format standard, en encre noire, de 110 à 828 pages ; 200 pages coûtent donc $3.40 (Amazon KDP, 2026). Lulu affiche un livre broché standard de 200 pages au format américain (US trade) à $5.54 (Lulu, 2025), et le livre broché en noir et blanc 6 x 9 de Blurb coûte $5.99 plus $0.04 par page au-delà de la 24e, soit environ $13 pour 200 pages (Blurb, 2026). Un livre relié coûte à peu près trois fois plus : dans la comparaison de Lulu sur 100 pages, un livre relié 6 x 9 revient à $12.07 contre $4.11 pour le broché chez Lulu, et à $6.80 contre $2.30 chez KDP (Lulu, 2026).

Exemple : 10 exemplaires brochés d’un livre de famille de 200 pages coûtent $34 chez KDP, $55.40 chez Lulu et environ $130 chez Blurb, hors frais de port et taxes. Ajoutez trois mois d’Afterlife.ai™ Legacy à $14.99 par mois ($44.97) pour raconter vos histoires à votre Persona, et le projet entier revient à environ $79 avec KDP ou $100 avec Lulu.

Notre verdict : pour moins de $100, dictez-le vous-même et imprimez avec KDP ou Lulu. Le livre Classic de StoryTerrace à $3,250 est le point d’entrée réaliste pour engager un professionnel, et faire écrire tout le livre par un ghostwriter ne se justifie que pour un livre que vous comptez vendre. Dans une enquête de 2024 auprès de 269 ghostwriters menée par Gotham Ghostwriters et l’American Society of Journalists and Authors, 25 % ont facturé au moins $100,000 pour leur dernier manuscrit de non-fiction (Publishers Weekly, 2024). Nos analyses du coût d’un ghostwriter de mémoires et des tarifs de Storyworth vont plus loin.

Racontez vos histoires à votre Persona plutôt qu’à une page blanche. Afterlife.ai™ vous pose des questions sur votre vie, vous répondez à voix haute ou par écrit, et chaque réponse est gardée comme un souvenir : la matière première de chaque chapitre s’accumule au fur et à mesure. Vous obtenez aussi ce qu’un livre imprimé ne peut pas offrir à votre famille : une Persona IA vivante de vous, avec laquelle les personnes que vous choisissez peuvent parler, et qui leur répond avec votre propre voix clonée.

1. Commencez gratuitement. Créez votre Persona sur app.afterlife.ai ou dans l’application iPhone ou Android, dans l’une des 42 langues, avec 25 souvenirs, jusqu’à 5 Trusted Contacts (contacts de confiance) et la configuration d’Executor Lock™. Sans carte bancaire, et la version gratuite n’expire jamais.

2. Enregistrez votre voix. La création de votre voix est gratuite, et votre première écoute aussi : vous entendez votre Persona parler avec votre propre voix avant de dépenser quoi que ce soit.

3. Répondez à une question par séance. Parcourez le modèle de chapitre pendant 20 minutes par jour, à voix haute ou en tapant, et chaque réponse est gardée comme un souvenir.

4. Dépassez les 25 souvenirs. Un livre de 60 histoires demande plus que la version gratuite : passez à Legacy à $14.99 par mois ou à Eternal à $29.99 par mois (voir les tarifs).

5. Écrivez chaque chapitre à partir de vos souvenirs. Chaque chapitre part d’histoires que vous avez déjà racontées plutôt que d’une page blanche.

6. Configurez Executor Lock™. Désignez votre exécuteur testamentaire et vos Trusted Contacts : au décès vérifié, votre Persona est verrouillée comme un instantané parfait que personne ne peut modifier, réentraîner ni utiliser pour se faire passer pour vous.

Le livre et votre Persona ont des rôles différents, et vous voulez les deux. Le livre, c’est ce que votre famille lit de la première à la dernière page, et votre Persona est celle que votre petit-fils interroge quand le chapitre six évoque le travail à la conserverie et qu’il veut savoir combien on y gagnait. Votre première Persona Video (un message vidéo avec votre visage et votre propre voix, créé à partir d’un seul enregistrement de 30 secondes) est gratuite elle aussi. Notre classement des meilleures applications pour raconter sa vie compare Afterlife.ai™ aux alternatives.

• Amazon KDP: Paperback printing cost

• Lulu: Your book price for print and retail

• Lulu: Print-on-demand, breaking down the costs for authors

• Blurb: Pricing and shipping calculator

• Reedsy: How much do ghostwriters make?

• Publishers Weekly: Ghostwriter survey finds manuscripts fetch high fees (2024)

• StoryTerrace: Pricing

• Storyworth: Pricing

• Remento: How it works

• arXiv: Ruan et al., Comparing speech and keyboard text entry on touchscreen phones (2016)

• Google Docs Editors Help: Type and edit with your voice